В Дербент приехал я вечером к губернатору покойному Ю. Ф. Минквицу. Он был очень рад привезенному мною известию, расспрашивал о Тифлисе, о князе Воронцове, у которого он долго был адъютантом, и убедил меня остаться ночевать, не рискуя в темную ночь пускаться по ужасной дороге, по его словам, еще худшей, чем пройденная мною. Послушался я его и с большим у довольствием растянулся на коврах у какого-то персиянина, у которого отвели мне квартиру. После шестисуточной убийственной, безостановочной езды все члены были как избитые…

Выехав на следующей день с рассветом, я к вечеру дотащился до Шуры и явился прямо к бригадному генералу нашему Волкову, оставшемуся после отъезда князя Аргутинского временно командующим войсками, а через день отправился в полковую штаб-квартиру Ишкарты.

Полковник Броневский весьма подробно расспрашивал меня о поездке, очень интересовался рассказом о синопской победе, причем весьма метко выразился: «Нахимов вразумил турок», разрешил мне остаться несколько дней отдохнуть и затем отправляться обратно в Чирь-Юрт к своей роте. Это последнее приказание было для меня просто страшным ударом. При одной мысли опять попасть в передрягу к Б. меня коробило. Я решился пустить в ход все средства, чтоб отделаться от 1-го батальона и перейти в какой-нибудь другой. Однако в Ишкарты попытки мои ни к чему не повели. Ни полковой адъютант, ни майор Котляревский, которых я убедительно просил о ходатайстве у полкового командира, не решились взяться за это; сам я тем менее решился прямо явиться с просьбой. Таковы были отношения к строгому, упрямо педантическому командиру!..

Никакого другого исхода не было, пришлось подчиниться злой судьбе и отправляться в Чирь-Юрт. Через несколько дней я выехал в Шуру, чтобы там дождаться первой оказии от нашего батальона. Но в Шуре совершено неожиданно произошел со мной необычайный случай. Когда я явился к генералу Волкову, у него был капитан Апшеронского полка князь Иван Багратион, с которым мы были знакомы по встречам в походах. Увидев меня, он вдруг обратился к генералу с озадачившими меня словами: «Вот, ваше превосходительство, судьба посылает нам клад – такого «первого любовника» в целом Дагестане не найдете!».

Я посмотрел на Багратиона, на улыбнувшегося генерала с совершенным недоумением. Что за история! Какой я «первый любовник», когда я просто ротный командир, пришедший явиться по обязанности службы к начальству?

Багратион поспешил рассеять мое недоумение. Дело в том, что Петр Аполлонович Волков хотя и был генерал с весьма воинственной, суровой наружностью, но в сущности – добрейший человек, хлебосол и большой любитель всяких удовольствий, кавалькад, вокально-инструментальных вечеров и особенно любительских спектаклей. Оставшись временно главным начальником в крае, он мог, не стесняясь, дать более обширные размеры устройству любимых развлечений. Затеян был театр не на шутку, конечно, с благотворительной целью. Багратион – музыкант, певец, танцор, одним словом, тип воспитанника школы гвардейских юнкеров или пажей и гвардейского кирасирского офицера сороковых годов – был избран режиссером и главным распорядителем, он же писал музыку для куплетного пения, он же обучал оркестр, он же направлял работы декораций, распределял роли и прочее. Труппа составилась такая, что можно бы с большим успехом выступить на любом провинциальном театре; особенно женский персонал был хорош благодаря супруге одного артиллерийского офицера, бывшей до замужества актрисой. Недоставало только первого любовника – все кандидаты не удовлетворяли требовательного Багратиона; ломали себе головы, где бы раздобыть такового… В это-то время я явился, и Багратион, уже не знаю почему, хотел видеть во мне недававшийся им клад.