Хамфрис был преуспевающим потомственным юристом. Он занимал пост главного королевского прокурора и впоследствии судьи Верховного суда. Его отца, тоже известного юриста, прозвали Вешающим судьёй, а самого его – Мягким судьёй. Он помогал тем людям, чьи дела рассматривал в суде, изменить их жизнь[1161].

В книге «Буддизм» часто упоминается теософия и приводятся цитаты из произведений Е. П. Блаватской. Хамфрис неоднократно отмечал: «Теософы сетуют на то, что я слишком буддист; буддисты жалуются, что я слишком теософ. Я всегда остаюсь теософом, но, если бы я нашёл религию, которая принесёт человечеству больше пользы, я бы сменил её в мгновение ока»[1162].

Его знакомство с буддизмом и немногим позже с теософией произошло во время учёбы в Кембридже. Он как-то объяснял, что произошло в этот период его жизни:

В 16 лет я являлся убеждённым христианином… У меня был брат на четыре года старше меня, который в 1917 г. [в Первую мировую войну] был убит под Ипром, и тогда весь мой мир рухнул. Меня наполнило, помимо личного горя, чувство глубокой несправедливости… В мире не осталось других чувств, не осталось счастья. Я начал активно читать книги о сравнительном религиоведении.

Затем, в 1919 г., в руки Хамфриса попала книга Кумарасвами «Будда и Евангелие буддизма». Тогда он сказал себе: «Вот то, что истинно. Видимо, я буддист!» Он испытал «настоящий взрыв осознания», когда понял идеи кармы и перерождения:

«Первой доктриной, которая показалась мне несомненной, была доктрина о Перерождении. Я не учился этому „буддизму“ заново; я вспоминал его. У меня не было необходимости перечитывать книгу, и вскоре я уже мог писать и рассуждать о буддизме».

Хотя Хамфрис был не вполне доволен философией в том виде, в каком она обыкновенно преподносится, он нашёл свой путь:

Я видел дорогу, но почему она проходила именно здесь? Где карта или хотя бы её часть, на которой я мог бы увидеть её начало и разглядеть конец? Ведь даже следующий шаг может быть неясным, когда само направление Пути остаётся в неизвестности… Миссис Риз Дэвидс сказала: «Буддизм есть длинный путь от наших несовершенств к совершенству, сокрытому в разуме каждого человека». Но мне нужен был план пути. Я помню, как остановился на улице в Кембридже и громко потребовал: «Так не пойдёт, чёрт возьми, так не пойдёт! Кто я и что я, на этом вращающемся комке грязи в этой вселенной?»

Свой план пути я нашёл в комментариях к так называемым станцам из «Книги Дзиан», очень древнему тибетскому тексту, с которым я ознакомился в книге Е. П. Блаватской «Тайная Доктрина». Там было изложено то, что показалось мне тогда и кажется сейчас понятным объяснением таких вещей, как начало и конец вселенной, а также возникновение и значение человека в ней. Это была карта становления[1163].