Это были тяжелые дни. И никто не мог предполагать, что худшее впереди. Сталину конец июля принес и личное несчастье: командир артиллерийской батареи Яков Джугашвили раненым попал в плен. Геббельсовские пропагандисты не преминули воспользоваться этим, и над позициями советских войск разбрасывались в миллионах экземпляров листовки с фотографией Якова. Сфабрикованный фашистами текст листовки призывал советских солдат сдаваться в плен – так, мол, сделал даже сын Сталина! Для отца, требовавшего от бойцов и командиров Красной Армии сопротивления до конца, пленение Якова было тяжелым ударом.

Ведь именно в те дни, когда капитан Джугашвили попал в плен, было издано грозное приказание для всего состава Красной Армии и Флота, лишь недавно опубликованное. Речь идет о приказе Ставки, подписанным Сталиным, Молотовым, Шапошниковым, Жуковым от 16 августа того самого сорок первого года, в разгар неостановимого, как некоторым казалось, немецкого наступления. К тому времени уже около двух миллионов бойцов и командиров Красной Армии оказались во вражеском плену. В Ставке знали, что многие из них сами бросили оружие и по своей воле сдались врагу. Пора сказать и о том, что тогда еще слишком много имелось в стране людей, несправедливо обиженных в первое десятилетие Советской власти: дети священнослужителей, дворян, интеллигентов, раскулаченных крестьян. И не ведали бедолаги эти, что фюрер и его воинство несли России и нашему народу ужасающее рабство с целью дальнейшего полного истребления всего русского вообще. Но спохватились не сразу, а только тогда, когда уже стали тысячами помирать в лагерях для военнопленных. В общем, два миллиона примерно погибли их за немецкой «колючкой» к концу сорок первого, а точного количества не знает никто.

В августовском приказе Сталин предупреждал свои войска об этом. Сперва приводились примеры успешного действия окруженных частей и их командиров, назывались имена генерала Болтина, бригадного комиссара Попеля и других (оба, кстати, успешно провоевали до Победы). Но затем в приказе говорилось следующее: «Командиров и политработников, во время боя срывающих с себя знаки различия и дезертирующих в тыл или сдающихся в плен врагу, считать злостными дезертирами, семьи которых подлежат аресту как семьи нарушивших присягу и предавших Родину дезертиров. Обязать всех вышестоящих командиров и комиссаров расстреливать на месте подобных дезертиров из начсостава.

…И если такой начальник или часть красноармейцев вместо организации отпора предпочтут сдаться в плен – уничтожать их всеми средствами, как наземными, так и воздушными, а семьи сдавшихся в плен красноармейцев лишать государственной помощи и пособия».