И все же русские на все согласились. Скорее всего, ради кого-то другого Ельцин не стал бы изменять своим правилам, однако он сделал это для Королевы.

Впрочем, были один-два камня преткновения. Для визита такого масштаба Королева распорядилась заранее отправить и в Москву, и в Санкт-Петербург королевские роллс-ройсы (после этого визита не должно было быть никаких претензий из-за того, что Королева ездит на мерседесе). Британское посольство организовало показ предназначенной для Москвы модели в местном салоне Rolls-Royce, и все было в порядке, пока сэр Брайан не получил жалобу от шофера Королевы.

– Он спрашивал, не сможет ли посол помочь ему убрать с капота едва одетых девиц, – вспоминает он. – Туда пытались усадить «мисс Москва»!

Единственный неприятный момент, с точки зрения Дворца и FCO, случился в Британии. За несколько дней до визита вышла из печати новая биография принца Уэльского от Джонатана Димблби, написанная при участии самого принца. В результате выхода книги первые страницы газет были заняты жалобами принца на несчастное детство, тогда как Букингемский дворец и британское правительство надеялись привлечь внимание к историческому государственному визиту. Именно поэтому накануне визита герцог Эдинбургский дал интервью автору для Daily Telegraph. В нем он высказал изящно завуалированное послание принцу:

– Я никогда не обсуждал с кем-либо свои личные дела и полагаю, что Королева также этого не делала, – и лишь затем поделился интригующими планами королевской семьи на участие в предстоящем визите.

Это было особенно интересно, так как эта поездка имела уникальный личный характер. Когда в 1918 году большевики казнили Романовых, семью императора России, расстрелянными оказались двоюродные братья короля Георга V, деда Королевы. Много лет спустя стало известно, что в те дни не министры, а сам Король отказал царю Николаю II в предоставлении убежища. Георг V опасался подвергнуть Британию риску заражения большевизмом, охватившим континент.

Разумеется, Королевы не могла побывать в Санкт-Петербурге, не посетив гробницы царей в Петропавловской крепости. Там уже было приготовлено место для предстоящего захоронения незадолго до того идентифицированных останков Николая II. Однако этот аспект визита оказался еще более личным для герцога Эдинбургского, чья семья была тесно связана с русской революцией. Герцог приходился праправнуком царю Николаю I и внучатым племянником царю Александру III. Последний император России царь Николай II гостил на свадьбе родителей герцога в 1903 году, и его хамоватое поведение там вошло в семейную легенду. Мать герцога назвала Николая «глупым ослом» после того, как он швырнул в экипаж белую туфлю, случайно попав ей в лицо. Родство герцога с царями было настолько близким, что он предоставил один из образцов ДНК, позволивших ученым идентифицировать останки Романовых. Неудивительно, что он много размышлял об этой поездке.