– Это было очень необычное время. Ничего нельзя было планировать дальше, чем на пару недель вперед, – вспоминает сэр Фрэнсис Ричардс, тогда вторая по значимости фигура в британском посольстве.

В результате, по сравнению с привычным процессом планирования поездок Королевы, у этого государственного визита не было заранее ни четкого плана, ни направленности. За год до приезда Королевы принц Уэльский сыграл роль авангарда, чтобы пробудить в принимающей стороне интерес к полноценному государственному визиту. Герцог Эдинбургский также бывал в стране ранее[307] с полуофициальным визитом, в качестве резидента Международной федерации конного спорта. Однако решение отправить с визитом Королеву было принято лишь летом 1994 года. Визит был запланирован на осень того же года. Времени почти не оставалось.

В июле в Россию прибыл с обычной перед визитом «разведывательной» миссией сэр Кен Скотт, заместитель Личного секретаря Королевы (опытный дипломат из Восточноевропейского отдела, бывший посол в Югославии).

Визит должен был начаться с традиционных формальностей в Москве, а затем продолжиться в величественном императорском Санкт-Петербурге, где Королева планировала поблагодарить президента Ельцина за гостеприимство на борту королевской яхты. Сэр Кен отправился на встречу с недавно избранным мэром Санкт-Петербурга Анатолием Собчаком и его заместителем бывшим подполковником КГБ Владимиром Путиным. Значительная часть переговоров вращалась вокруг подготовки к приходу в город Britannia. Сэр Кен обрадовался, узнав, что яхта пришвартуется у знаменитой набережной Красного Флота, на том самом месте, откуда когда-то русский крейсер Аврора произвел первый залп Октябрьской революции. Он решил испытывать судьбу.

– А ведь до революции эта набережная называлась Английской, – заметил он господам Собчаку и Путину. – Не будет ли хорошей идеей снова называть ее так же?

Мэр согласился, что это отличная идея.

Договориться о том, что Britannia придет в Санкт-Петербург, удалось сравнительно легко. Договориться о прибытии президента Ельцина на борт яхты на ответный банкет Королевы было уже сложнее. По правилам советской эпохи руководители страны не посещали ответные банкеты и даже не пользовались гостеприимством представителей других стран за пределами Кремля. И все же британцы ожидали, что президент приедет в Санкт-Петербург на обед у Королевы.

– Чтобы первое лицо выехало за пределы Кремля и посетило ответный обед? Такого не случалось уже тридцать лет, – говорит сэр Брайан Фолл. – Чтобы он приехал в Санкт-Петербург? Неслыханно.