В довершение всего мэр Москвы Юрий Лужков вмешался, чтобы перенаправить Королеву из собора Василия Блаженного в менее интересную часть Красной площади. Ей показали решительно невпечатляющий Казанский собор – копию старого православного храма, недавного восстановленного мэром.

– Были моменты, когда все шло не по сценарию, – говорит один из членов делегации. – Королева и Ельцин спускались по большой лестнице, когда зазвонил Большой кремлевский колокол, и тут же этот головорез Лужков схватил ее за руку и повел через Красную площадь. Она должна была пройти к Василию Блаженному, чтобы послушать там замечательный хор, но Лужков все испортил. Она так и не послушала певцов.

Сотрудники Дворца были в ярости.

– Полная лажа! – крикнул один из сотрудников пресс-службы своему русскому коллеге. – Она здесь, чтобы встретиться с людьми, а не с пустотой.

Несмотря ни на что, Королева и президент прекрасно ладили. Вечером перед государственным банкетом (икра, лосось в шампанском, суп из спаржи, филе курицы и, наконец, клубничное парфе), проходившим в кремлевской Грановитой палате пятнадцатого века, лидеры двух стран обменялись подарками. Королева подарила президенту сервиз из королевского фарфора Spode, украшенный русскими двуглавыми орлами в золоте, и пару золотых запонок. Был подарен также ларец из ореха с семенами для сада госпожи Ельциной. В ответ Ельцин преподнес Королеве самовар (его до сих пор регулярно используют во Дворце во время чаепитий) и часы, украшенные драгоценными камнями.

Чиновники нервно поглядывали на бокал президента. Прошло всего три недели после неприятного эпизода, когда во время трансатлантического перелета он сделал остановку в Ирлалндии. Тогда предполагалось, что Ельцин проведет двусторонние переговоры с премьер-министром Ирландии Альбертом Рейнольдсом. Покружив, непонятно зачем, над аэропортом в течение часа, президентский самолет, наконец, совершил посадку в аэропорту Шеннон, но по трапу сошел только заместитель Ельцина и объяснил, что его босс не выйдет из самолета, так как «очень устал». Ельцин, впервые надевший смокинг, был полон решимости вести себя как можно лучше ради Королевы и на приеме перед банкетом отказывался от всех напитков. На банкете он ограничился водкой, затем поднял тост с бокалом красного вина и в конце приема выпил немного грузинского коньяка. В своей речи президент приветствовал Королеву, назвав ее светочем стабильности в нестабильном мире.

– В России Королеву считают олицетворением государственной мудрости, преемственности истории, величия нации, – сказал он своим гостям. – С достоинством выполняя свою миссию, вы, Ваше Величество, подтверждаете важную идею о том, что монархия может быть неотъемлемой частью демократической системы правления, воплощением духовного и исторического единства нации.