Люди из ближайшего окружения Королевы говорят, что она всегда относилась к Борису Ельцину с глубоким уважением.

– Королеве Ельцин очень нравился. Она им восхищалась, – говорит сэр Роберт Вудард. – Думаю, она считала, что человек, способный управлять страной такого размера, должен быть очень необычным.

Не прошло и двух часов, как Королеву вместе с Ельциными уже ожидали в Большом театре на спектакль «Жизель». Это балет, который чаще других фигурировал в ее поездках (не последним в ряду постановок стало представление в Версале в 1972 году, во время ее знаменитого государственного визита во Францию). Сэр Брайан Фолл раскрывает причину этого:

– Жизель – спектакль, на который приглашают VIP-гостей, ведь он короткий.

Более семидесяти лет коммунизма, конечно, не подорвали увлечение русских поистине царским великолепием (или «царскими цацками», как выразился один из бывших Личных секретарей). Действительно, сотрудники посольства заранее сообщили представителям Дворца, что именно в этом случае российская публика жаждет увидеть монарха, который выглядит именно как монарх, даже если господин Ельцин будет присутствовать на балете в костюме для отдыха. Все взгляды были прикованы к тому, что до сих пор называется Царской ложей, и вот в ней появилась Королева – в шелковом жакете с цветочным узором поверх зеленого вечернего платья в пол, в белых перчатках, в бриллиантах и тиаре. Все шесть ярусов театра поднялись, приветствуя ее аплодисментами, овация не прекратилась и во время исполнения гимна Великобритании. В ходе этого визита также часто использовались наряды с мехом норки. И пусть в Британии лобби по защите прав животных могло настоять на том, чтобы королевские меха были убраны в дальний угол шкафа, Россия не рассчитывала ни на что меньшее.

Первый вечер завершился приемом в британском посольстве, на который прибыли такие представители российского общества, появление которых еще несколько лет назад было бы немыслимо.

– Там было много неперестроившихся людей и либералов, – говорит сэр Фрэнсис Ричардс, помогавший составлять список приглашенных. – Но мы ни разу не встретили сопротивления. В числе гостей были виолончелист Мстислав Ростропович и Елена Боннер, вдова диссидента Андрея Сахарова.

Однако следующее утро представило Королеве яркую иллюстрацию хаоса и междоусобиц, которые терзали русскую общественную жизнь. По плану она должна была пройти по Красной площади, посетить замечательный собор Василия Блаженного с куполами-луковицами, послышать хор и встретиться с российской публикой. Тем не менее одна из нескольких конкурирующих служб безопасности, претендующих на охрану Королевы, приказала очистить площадь от обычных людей, дабы обеспечить безопасность гостьи. В результате Королева и герцог встретились лишь с международными СМИ и горсткой туристов.