– Мои обязанности состояли во взаимодействии с возвращающимися армиями Мугабе и Нкомо и размещении их в местах сбора. Белые родезийцы искали поводы выманить их оттуда и перебить, так что мне приходилось удерживать их в этих лагерях, а условия там были очень непростыми, – вспоминает он.
Там он познакомился и почти подружился с Робертом Мугабе, который однажды подарил ему книгу для его маленького сына Тома.
Имея в своем распоряжении крошечное подразделение британских военных, всего с полдюжины человек, Паркер-Боулз, к тому времени ставший подполковником, был занят опасным делом. В первую неделю 1979 года он был удостоен Благодарности Королевы «За храбрость». Перед этим он отправился в буш в окрестностях Биндуры на переговоры с отрядом повстанцев численностью 400 человек – служащих Африканской национально-освободительной армии Зимбабве (ЗАНЛА), которые продолжали вести боевые действия и обещали сражаться со всеми, кто встанет у них на пути. Уточнение в Благодарности – «за исключительную храбрость» – свидетельствует, что «подполковник Паркер-Боулз проехал немало километров в поисках повстанцев и в ряде случаев оказывался под их прицелом. Без какой-либо охраны, не думая о своей безопасности, но всецело сознавая невероятный риск, именно он в конечном итоге сумел привести группу в район сбора без потерь с обеих сторон».
Но даже это достижение бледнело перед встречей с куда более агрессивным противником. Как только выборы закончились и стало ясно, что все стороны признают их результат, Паркер-Боулз смог уделить внимание подготовке к передаче власти. Как главный офицер связи губернатора и друг семьи Соумса он имел в своем распоряжении отдельную комнату в Доме правительства. Поэтому он пригласил свою жену Камиллу приехать к нему на неделю празднования получения независимости еще до того, как было принято решение о приезде принца.
– Это был просто подарок для прессы, – смеется он. – Я просто сказал Камилле: «Выходи и держись поближе к семье Соумса». Найджел Демпстер из
На самом деле принцу надо было радоваться, что это оказался Эндрю Паркер-Боулз. Ибо в преддверии августейшего визита тридцатилетний офицер взял на себя труд перепроверить каждый пункт маршрута, предложенного принцу Министерством иностранных дел. Программа визита включала поездку на станцию ветеринарных исследований Хендерсона в Мазове, где сотрудники разработали экспериментальную программу по одомашниванию печально известного своим вспыльчивым нравом африканского буйвола. Так называемый капский буйвол остается одним из самых опасных животных на Земле. И все же ветеринары в Мазове были так убеждены, что им удалось найти способ приручить зверя, по вине которого в год погибает не меньше 200 человек, что собирались пригласить принца покататься верхом на буйволе.