– Сотрудники передали письмо Мэри, и она сразу поняла, что это от принца Чарльза, – рассказывает лорд Батлер. – Сам факт, что он чувствовал, что может свободно написать ей, уже о чем-то говорит.

Принц никогда не терял связи с Австралией и вернулся туда в 1967 году, когда впервые отправился в зарубежную поездку, чтобы представлять Королеву на похоронах бывшего премьер-министра Гарольда Холта. После инвеституры в замке Кэрнарфон в 1969 году, став принцем Уэльским, он начал более активно путешествовать. Хотя в мае 1970 года приближались его выпускные экзамены в Кембриджском университете, принц должен был сопровождать родителей и сестру во время насыщенного турне по Австралии и новой Зеландии, когда в английский язык вошло понятие «королевской прогулки». Он еще раз побывал в Австралии, прибыв туда из Японии, куда ездил ради посещения Expo 70 в Токио и обеда с императором Хирохито и императорской семьей. Едва принц окончил Кембридж, как началось настоящее формирование будущего Главы Содружества.

23 июня 1970 года принц был приглашен провести день в Мальборо-хаусе, резиденции Секретариата Содружества. Документы Содружества свидетельствуют, что это был не просто визит вежливости. «Принцу не обязательно встречаться с молодыми людьми во время своего визита», – говорилось в внутреннем распоряжении. Очевидно, он был хорошо проинструктирован заранее – возможно, даже Королевой, – потому как, не успев сесть за ланч, принц принялся расспрашивать Генерального секретаря Содружества Арнольда Смита о предстоящем саммите в Сингапуре в следующем году. Ему особенно хотелось выяснить, принято ли уже решение о присутствии Королевы. Учитывая вечное недовольство Королевы тем, что ее не приглашали, более чем заманчиво расценить этот вопрос как заранее подготовленный. Смит дипломатично ответил, что «никакого решения пока не принято».

Принц высказал беспокойство (которое он продолжал высказывать в течение следующих пятидесяти лет) по поводу того, что, похоже, молодые люди «довольно равнодушны» к делам Содружества, а также о негативном представлении Содружества в британских СМИ. Ему также очень хотелось побольше узнать о взглядах Индии на организацию.

Разумеется, это была не просто светская беседа. Во время визита принца в экономический отдел Мальборо-хауса завязалась оживленная дискуссия, когда он спросил, не слишком ли рано некоторые страны получили независимость. Один из чиновников, некий мистер Келлок, решительно возразил, заявив, что «время было выбрано правильно, а вот подготовка была неправильной».