Русская эскадра на Тихом океане имела в своем составе восемь крейсеров обоих рангов, пять канонерских лодок и четыре миноносца. Эти суда были рассредоточены по разным пунктам стоянок, кроме того, Россию ослабляло отсутствие в этих водах броненосцев, поэтому еще 24 января (5 февраля) 1895 года кораблям Средиземноморской эскадры во главе с эскадренным броненосцем «Император Николай I» был отдан приказ следовать на Дальний Восток. 6 (18) апреля контр-адмирал С. О. Макаров привел их на соединение с эскадрой Тихого океана¹⁵⁵⁸. Он считался знатоком местных вод, именно им в 1891 году был подготовлен план действий флота на случай войны. Правда, тогда подразумевалась война с Англией и обойтись думали исключительно крейсерскими действиями¹⁵⁵⁹.

21 февраля (5 марта) 1895 года на Тихий океан была отправлена инструкция Морского министерства (она была получена на кораблях только 11 (23) марта): «Усиление нашей эскадры в Тихом океане имеет целью поддержать наш авторитет при обсуждении условий мира между воюющими державами. Предсказать трудно, куда поведет нас отстаивание наших интересов на Востоке; во всяком случае нужно держать суда в готовности ко всяким случайностям, с полными запасами. Наметьте себе порт Корейского архипелага или Китая как базис при надобности сосредоточить эскадру, не подавая повода раньше времени другим державам предугадать намеченный вами порт, держа ваши предположения в строжайшем секрете от ваших подчиненных»¹⁵⁶⁰.

Тем временем японцы полностью овладели инициативой в ведении военных действий. После разгрома при Ялу китайский флот укрылся в Луйшунькоу (Порт-Артуре) и перестал быть угрозой для японских военных перевозок на континент¹⁵⁶¹. Оставшийся броненосец «Чин-Иен» получил 200 попаданий, но ни один из снарядов не преодолел защиты. 14-дюймовая германская броня показала весьма хорошие результаты. Тем не менее основная ударная сила китайского флота практически вышла из строя¹⁵⁶². Порт-Артур был выбран в качестве основной базы для военно-морских сил империи Цин немецкими инструкторами в начале восьмидесятых годов XIX века, к началу девяностых годов он получил весьма серьезные укрепления береговой линии и считался неприступным с моря. Подступы с суши были слабо защищены¹⁵⁶³. Солдаты гарнизона были плохо обучены, их вооружение было весьма разномастным – от устаревшего до современного. У пехоты было семь разных систем винтовок¹⁵⁶⁴.

Остатки китайского флота не пытались уже помешать действиям японского флота и были уведены в Вейхайвей, где и оставались до конца военных действий¹⁵⁶⁵. 3–4 ноября японский десант высадился на Квантунском полуострове и уже 5 ноября овладел воротами на Квантун – перешейком и городом Цзиньжоу¹⁵⁶⁶. При штурме японцы потеряли всего 17 человек¹⁵⁶⁷. На следующий день пал Талиенвань – небольшой городок в 20 милях от базы китайского флота. С началом войны ее сухопутный фронт активно укреплялся, но сделать все необходимое не удалось¹⁵⁶⁸. Бухта Талиенваня оценивалась экспертами как идеальное «место для высадки и операционная база» для армии, осаждающей Порт-Артур¹⁵⁶⁹. 21 ноября 1894 года, после пятичасового штурма, японцы овладели этой крепостью¹⁵⁷⁰. Японская армия потеряла всего 400 чел., китайцы – около 4 тыс. Столь большая разница объяснялась тем, что захватившие город солдаты обнаружили расчлененные тела пленных японских солдат, после чего устроили резню. В течение трех дней победители грабили, жгли и убивали, не щадя ни женщин, ни стариков, ни детей¹⁵⁷¹. Тела уничтоженных китайцев были позже кремированы – командование опасалось распространения эпидемий¹⁵⁷².