С другой стороны, активно развивающаяся после революции Мейдзи (1868) Япония не могла не двинуться на континент. Естественной дорогой туда была Корея. Страна Восходящего Солнца неоднократно пыталась овладеть ею. Попытки оккупации предпринимались Токио в 1875, 1882 и 1884 годах. Как правило, они начинались восстаниями корейцев против иностранцев и завершались введением китайских войск, умиротворявших Корею для того, чтобы лишить японцев повода к вторжению¹⁵²¹. Каждый раз, начиная с договора 2 февраля 1876 года, Токио пытался навязать Сеулу договор о подданстве и свободе рук для подданных микадо на полуострове¹⁵²². Последний кризис завершился двусторонним соглашением между Японией и Китаем, по которому оба государства обязались не вводить в Корею войска без взаимного предупреждения. На самом деле в стране по-прежнему хозяйничали китайские чиновники и их ставленники. Высокие налоги и коррупция привели к росту недовольства и уже в начале 1890-х годов оно начало формироваться в антикитайское движение на юге страны¹⁵²³.

Япония наращивала усилия по экономическому развитию и созданию современных вооруженных сил. Она строила свой флот по британскому, а армию – по германскому образцу. 28 декабря 1872 года в Японии был принят закон об обязательной всесословной трехлетней службе для всех мужчин, достигших двадцатилетнего возраста. По окончанию службы солдаты и матросы переходили в резерв 1-го и 2-го класса (по два года) и затем в ополчение¹⁵²⁴. 21 ноября 1875 года император издал указ, подтверждающий этот закон и особо отмечающий необходимость службы всем без всяких исключений¹⁵²⁵. В начале 1880-х годов японская армия стала переходить с винтовок системы Снайдерса и Пибоди-Мартини на собственную однозарядную винтовку системы полковника Мурато¹⁵²⁶. Она была официально принята на вооружение 20 марта 1880 года и была признана русскими специалистами одной из лучших в своем классе. Удобная, простая и надежная, четырехлинейная (10,25 мм) винтовка Мурато объединила сильные стороны немецкого «Маузера» и французских систем Гра и Бомона¹⁵²⁷.

В 1884 году группа офицеров японской армии совершила поездку по европейским странам, уделив особое внимание Германии и ее Генеральному штабу. В результате профессор германской Военной академии полковник Я. Меккель был приглашен для чтения лекций в Токийской Военной академии¹⁵²⁸. Ученики были старательными. Через тридцать с небольшим лет после появления первых прусских инструкторов японская армия превратилась в точную копию германской. В ней царил культ умения, знания и дисциплины¹⁵²⁹. Немцы работали и в китайской армии, но так и не смогли добиться схожих результатов¹⁵³⁰.