Интересна оценка ситуации, данная самим Обручевым в письме к Д. А. Милютину от 16 января 1897 года: «Думается, если Бог даст и февраль пройдет спокойно, и существование Турции продлится еще на несколько лет. Но все же надо быть готовым, если история призовет нас к экзамену. Первые шаги, как будто и не представляют опасности, ибо решено обратиться к употреблению силы не иначе как с совокупного согласия держав, обоснованного лишь крайними обстоятельствами. Но что будет дальше? Тут является серьезная опасность, ибо трудно представить, чтобы взгляды держав не разошлись при окончательном решении восточного вопроса. С нашей стороны установлен лишь твердо тот факт, что мы не хотим ни Константинополя, ни Дарданелл, а удовольствуемся лишь гарантией нашего положения в верхнем Босфоре»1756.
Как видно, именно по политическим, а не по военным соображениям планируемая акция на Босфоре так и не была осуществлена. Уже к концу 1896 года план захвата Босфора был окончательно отменен1757. Это был крах дела, которому Обручев посвятил больше десяти лет своей жизни. Новая политика, которую вел молодой император, была чужда старому Начальнику Главного штаба, упорно выступавшему против дальневосточных увлечений Николая II.
Завершение службы. Отставка
Завершение службы. Отставка
В конце 1897 года в отставку подал Ванновский. По свидетельству А. А. Поливанова, он назвал трех кандидатов на свой пост – Н. Н. Обручева, И. Л. Лобко и А. Н. Куропаткина, «но относительно первого добавил: „здоровье надорвано и не знает войск“, относительно второго: „драгоценный администратор, но не знает войск“, и относительно третьего: „молод, имеет боевую, строевую и административную опытность и потому долго и много может быть полезен“»1758. Примерно такую же картину со слов самого П. С. Ванновского рисует в своих воспоминаниях и С. Ю. Витте1759. Первоначально планировалось назначить на пост военного министра Обручева, а А. Н. Куропаткин должен был занять место начальника Главного штаба1760.
К удивлению Обручева, вечером 21 декабря 1897 года его посетил А. Н. Куропаткин, сообщивший Николаю Николаевичу о своем назначении управляющим Военным министерством. При этом Куропаткин просил Обручева остаться при нем в прежней должности. «Ответом на эту форму отношения свыше со стороны Н[иколая] Н[иколаевича] была немедленная подача прошения об отчислении от должности и немедленный же переезд на частную квартиру. С той поры его обширным опытом по обороне государства никогда не пользовались, как не пользовались и опытом другого отстраненного от дел просвещеннейшего государственного деятеля – графа Д. А. Милютина»1761.