– Не значит ли все то, что вы только что сказали, что указ 9 ноября есть то разрешение правительством аграрного вопроса, дальше которого оно не пойдет, так как в его глазах корень зла и причины крестьянского оскудения заключаются совсем не в том, в чем их видит общественное мнение?

– Значит и это, и многое другое, столь же существенное. Россия в политическом смысле до сих пор была государством сословным, причем самое большое сословие, крестьянство, в десять раз превышающее численностью все вместе взятые, было обезличено главным образом общиной. Это не отдельные граждане, а людская амальгама, масса, в которой индивидуализму открыта только одна дорога – кулачество. В ней нет понятия о гражданственности, о связанных с ней правах и обязанностях, следовательно, нет и граждан, а без граждан правовое государство немыслимо. Нужно создать этих граждан, нужно дать способной части крестьянства возможность сделаться ими. Этого не сделаешь скороспелыми реформами, в один день или в один год, без соответственной подготовки почвы, особенно при том состоянии умов в стране, которое вызвано страшными потрясениями последнего времени. Теперь нам доступна только подготовительная работа, так как прежде всего необходимо успокоение умов, какой бы ценой оно ни было достигнуто. – На этой фразе голос Столыпина металлически зазвенел. – Покуда продолжается революционная агитация, прочно идти вперед нельзя. Я рассчитываю, что указ 9 ноября окажет самое серьезное воздействие на все эти стороны положения.

– Значит ли это, что существенных реформ в управлении в ближайшем будущем ожидать нельзя?

– И мое министерство, и все другие заняты выработкой разных реформ, осуществление которых будет зависать от работоспособности Думы и Государственного совета. Но чтобы какая-либо серьезная реформа могла быть воспринята страной, нужна почва, нужно надлежащее к ней отношение. Вот хоть бы реформа земства или положения о земских начальниках. Подай им реформу земства, уничтожь земских начальников. Да ведь в большей части империи совсем нет никакого земства. Не целесообразнее ли сначала ввести его там, где его нет? Всего сразу не сделаешь. Я близко знаком с положением Западного края, уверен, что земские учреждения были бы там крайне полезны, прямо необходимы, и думаю, что следовало бы немедленно заняться этим. Нет, прежде сломай то, что уже есть, то, что находится в ходу. Давления таковы, так много было наобещано и наговорено до меня, что пришлось-таки составить прежде всего проект общеземской реформы. А на что ее опереть при настоящем положении нашей провинции, пока сильный крестьянин не занял в ней место собственника-землевладельца? На так называемый третий элемент? Но ведь это в громадном большинстве случаев элемент беспочвенный, ничем к месту не привязанный, к тому же слепо радикальствующий. Его не удовлетворит никакая реформа, исходящая от правительства; ему нужна социалистическая республика.