Англия, теряя лицо, терпя поражение, могла взять реванш только в сфере дипломатии. Это очень остро ощутил старинный друг Черчилля – южноафриканский генерал Сметс, который телеграфировал премьер-министру 7 июля 1942 г.: «Большая часть Ваших усилий должна быть посвящена умелому направлению Вашингтона в его военных усилиях. Вы не должны позволять, чтобы эта важнейшая линия ведения войны ускользнула из наших рук… Ваши контакты с Рузвельтом сейчас являются самым главным театром наших действий». Эти мысли, видимо, совпадали с размышлениями самого Черчилля, поскольку уже 8 июля он начинает детальное обсуждение военных планов со своими американскими союзниками. Черчилль приглашает генерала Маршалла прибыть для совместного планирования в Британию.

Нужно сказать, что в этот сложный для Англии час восточный союзник не препятствовал консолидации английских усилий. Сталин согласился с предложением послать в Египет 3 дивизии поляков и согласился на перевод 40 американских бомбардировщиков, находящихся на пути в СССР, в Египет. В течение нескольких дней английская армия в Египте была усилена до такой степени, что теперь уже вдвое превосходила войска Роммеля, и у Черчилля появилась надежда, что Каир выстоит. Черчилль писал английскому главнокомандующему Окинлеку весьма драматические письма. Если англичане не уничтожат армию Роммеля, тогда «не избежать полной зависимости от удержания фронта русскими».

* * *

Майская битва под Харьковом во многом подорвала порожденные зимой надежды и потребовала пересмотра стратегических воззрений. Инициатива снова переходит в руки вермахта. Какими будут дальнейшие действия немцев? После взятия Изюма перед немцами открылась бескрайняя степь, на противоположной стороне которой стоял Сталинград. Лето 1942 года, видимо, является самой низкой точкой не только для СССР, но и для всех стран антигитлеровской коалиции. Европа почти целиком находилась в руках нацистов, а в Азии японцы устремились к Индии и Австралии. С запада навстречу им танки Клейста вышли на первую гряду разделяющих страны «оси» гор – Кавказских.

А на юге стоял насмерть Севастополь. Город-крепость уже выдержал одно германское наступление в октябре 1941 года. Прикрываемый многочисленными оборонительными сооружениями город можно было атаковать только после основательной артиллерийской и авиационной бомбардировки. Сейчас его судьба решалась окончательно – немцы подвезли тяжелую осадную артиллерию, в том числе 650-мм мортиры. Гарнизон в 106 тысяч человек встал навстречу своей судьбе.

Манштейн полагал, что обычная бомбардировка способна пробить лишь очень узкую брешь в гигантской оборонительной системе Севастополя. Здесь обычная тактика не срабатывала. Призвана была гигантская (с трехэтажный дом) «Большая Дора» и король гаубиц «Карл». «Дору» перевозили шестьдесят железнодорожных вагонов, радиус полета ее многотонных снарядов составлял 45 километров. Эти орудия должны были сокрушить бетон превосходных севастопольских фортов. Вот план Манштейна: бомбить пять дней самым жестоким образом и ворваться в крепость пока не осядет пыль. Реальность оказалась еще более жестокой. Начатая утром 7 июня бомбардировка длилась непрерывно двадцать семь дней. Предполагалось, что защитников останется уже немного. Севастополь доблестно принял на себя удар, форты стояли насмерть. Но начали подаваться – их снабжение было практически прекращено.