1873 — избран действительным членом ОПХ. Персональная выставка в Санкт-Петербурге, Москве, Флоренции, Ницце. Написаны картины «Радуга», «Буря на Черном море», «Хождение по водам».

1874 — путешествие в Италию, Персональная выставка во Флоренции. Предположительно именно в этом году написан «Автопортрет» для флорентийской галереи Уффици; в Ливадии был принят императором Александром II, которому преподнёс в дар одну из своих картин; в октябре состоялась третья поездка в Константинополь, усилившая влияние живописи И. К. Айвазовского на местных художников-маринистов. Султану Турции Абдул-Азизу подарена одна из его картин, после чего султан заказал маринисту ещё десять пейзажей. Эти события положили начало их дружбе. И. К. Айвазовский написал для султана около тридцати произведений. Награждён турецким орденом «Османие» 2-й степени. Написаны картины «Автопортрет», «Босфор в лунную ночь».

1875 — персональная выставка в Санкт-Петербургской Императорской академии художеств. Написаны картины «Трапезунд с моря», «Христофор Колумб».

1876 — Д. М. Болотов написал «Портрет художника И. К. Айвазовского». Созданы картины «Ялта. Гора Могаби», «Кораблекрушение», «После шторма. У берегов Ялты», «Штиль на море». Осень — поездка в Италию, избран почётным членом Флорентийской академии художеств.

Декабрь — поездка во Францию (Ницца, Париж).

1877 — персональная выставка в Санкт-Петербурге, Риге. Подал прошение о разводе с Юлией Гревс в Эчмиадзинский Синод. Написаны картины «Приближение бури», «Буря на море», «Бой парохода “Веста” с турецким броненосцем “Фехти-Буленд” в Черном море 11 июля 1877 года», «Захват пароходом “Россия” турецкого военного транспорта “Мессина” на Черном море 13 декабря 1877 года», «Облако над тихим морем», «Минная атака катерами парохода “Великий князь Константин” турецкого броненосца “Ассари-Шевкет” на Сухумском рейде 12 августа 1877 года», «Лунная ночь. У родника».

1877— 1878 — во время Русско-турецкой войны создал цикл произведений, посвящённый этой военной кампании, в том числе действиям на Дунае.

1878— персональная выставка в Санкт-Петербурге, Франкфурте-на-Майне, Штутгарте. Избран почётным членом Штутгартской академии художеств. Поездка во Францию. Написаны картины «Парусник у скал. После бури», «Дворец Ка д’Оро в Венеции при луне», «Утро. Морской залив», «Восход у берегов Ялты», «Лунная ночь на Черном море», «Алушта», «Закат на море», «Купание овец», «Христофор Колумб во время открытия Америки».

1879 — принцем Вюртембергским удостоен Командорского креста ордена Фридерикса. Поездка в Италию. Написаны картины «Ночь на Черном море».