1839 — окончание работы над полотном «Десант отряда в долине Субаши» по заказу генерала Раевского. Картина приобретена Николаем I. В конце лета возвращается в Санкт-Петербург для изображения подвигов отечественного флота по повелению императора, удостоен звания художника первой степени, права зарубежной пенсионерской поездки, своего первого чина и личного дворянства.

23 сентября — получил аттестат об окончании ИАХ.

Написаны картины: «Конец бури на море», «Десант Н. Н. Раевского в долине Субаши», «Керчь», «Старая Феодосия».

1840, июль — с Василием Штеренбергом уехал в пенсионерскую поездку от ИАХ в Италию, посетил Венецию, Флоренцию, Рим, юг Италии, в частности Сорренто. В начале сентября приехал в Рим, в октябре уехал в Неаполь. Написаны картины «Кронштадтский рейд», «Морской берег», «Неаполитанский залив в лунную ночь».

1840—1844 — путешествие по Европе, начало всемирной славы, на выставках в Риме картины художника неоднократно признаются лучшими.

1841 — в Риме сблизился с Н. В. Гоголем и А. А. Ивановым. Папа Григорий XVI приобрёл картину «Хаос. Сотворение мира» для коллекции Ватикана и удостоил художника золотой медали. Среди прочих с высокой наградой его поздравил Н. В. Гоголь. Живописный портрет И. К. Айвазовского исполнен А. В. Тырановым в Риме. Смерть отца художника, купца, затем торговца Константина (Кайтана, Каета, Геворка, Геворга, Жоржа) Григоровича Айвазяна (Гайвазовского, Айвазовского; 1765 или 1766, или 1771—1841) из рода Гайвазов. Подругой версии, он скончался в 1840 году[465]. Написаны картины «Хаос. Сотворение мира» — два варианта, один находится в Музее армянской конгрегации мхитаристов (Венеция, остров Святого Лазаря), другой — в коллекции Ватикана; «Лунная ночь на Капри», «Вид на венецианскую лагуну», «Неаполитанский залив», «Побережье в Амальфи», «Морской пролив с маяком».

1842, начало года — покинул Италию, направился в Голландию через Швейцарию и долину Рейна, затем в Англию, после чего посетил Францию (остановился в Париже), Португалию и Испанию. Написаны картины «Встреча рыбаков на берегу Неаполитанского залива», «Неаполитанский залив в лунную ночь», «Неаполитанский маяк», «В гавани», «Венеция»; графические композиции «Сорренто. Морской вид», «Амальфи».

1843 — Парижской академией художеств награждён золотой медалью 3-го класса «за отличные произведения». Написаны картины «Берег моря. Штиль», «Вход парусника в бухту», «Кораблекрушение», «Мхитаристы на острове Святого Лазаря. Венеция», «Гондольер на море ночью», «Вид Амальфи близ Неаполя».