В середине июня в Кронштадт с официальным визитом прибыла английская эскадра линейных крейсеров под командованием адмирала Дэвида Битти. Царская семья дала торжественный ланч у себя на даче в Петергофе в честь британских офицеров. В ответ английские моряки устроили прием для императора и его семьи на своих военных кораблях в Кронштадте. Русских гостей англичане принимали с большими почестями. Государь с удовольствием отметил в своем дневнике: «Английская эскадра на малом рейде встретила нас громом салюта. Прошли на паровом катере вдоль линии судов и перешли на флагманский крейсер “Lion”. На нем подняли англ. адмиральский флаг при салюте. Осмотрел эту громадину в 28 000 тонн и затем завтракали у адм[ирала] Beatty. Англичане были радушны и любезны и показали мне все, что меня интересовало». Также радушно встречали англичане у себя на кораблях и царских детей. Самой любопытной и непоседливой оказалась, конечно, Анастасия Николаевна. Она с нескрываемым интересом осмотрела всё, что показывали иностранцы. Но ей показалось этого мало, и она стала уговаривать английских офицеров разрешить ей подняться на капитанский мостик. Как вспоминала одна из дам: громкий голос Анастасии Николаевны постоянно возвышался над шумом общего разговора. Она упрашивала кого-то: «Возьмите меня в свою боевую рубку!» Потом озорно смеялась: «А можно, вы выстрелите из одной из пушек, а потом просто сделаете вид, что это была ошибка?»

Радостная, веселая, беззаботная жизнь юной великой княжны Анастасии Николаевны закончилась в один миг. Тот летний субботний день начинался у цесаревны обычно, как все дни июля. Утром Царская семья долго и с удовольствием завтракала на свежем воздухе. Потом Государь с детьми погулял по берегу, погода стояла прекрасная. В 18.30 Августейшие родители с дочерями отправились ко всенощной. А когда вернулись после службы, императора в его кабинете ожидало сообщение о начале войны с Германией.

Анастасия Николаевна была поражена страшным известием. Она рассказала наставнику цесаревича Пьеру Жильяру, что в тот момент происходило в Царской семье, с ее слов учитель записал в своем дневнике: «Служба кончилась, и Их Величества с великими княжнами вернулись в Александрию. Было около 8 часов вечера. Государь, прежде чем пройти в столовую, зашел в свой рабочий кабинет, чтобы ознакомиться с доставленными в его отсутствие депешами. Из телеграммы Сазонова он узнал, что Германия объявила войну. Он имел с министром короткую беседу по телефону и просил его приехать в Александрию, как только он будет иметь к тому возможность.