Фильм оказался успешным. Мария Успенская удостоилась чести — она была номинирована на премию «Оскар», что для актрисы-иммигрантки, к тому же уже немолодой, было событием нечастым.

Она вновь была номинирована на высшую кинонаграду в 1939 году за участие в фильме «Любовная история», в котором сыграла бабушку главного героя. Показательным был тот факт, что Успенскую особо выделили в фильме, который в целом оказался малозаметным.

Последовал ряд ролей второго плана, которые прошли более или менее успешно, но особенно не выделялись.

В 1941 году Успенская снялась в фильме компании Эм-джи-эм «Мост Ватерлоо», ставшем широко известным. В основу фильма легла пьеса Роберта Шервуда, уже в это время известного драматурга и журналиста, но позже ставшего знаменитым в качестве мемуариста и историка, исследовавшего сотрудничество президента Франклина Рузвельта с его ближайшим соратником Гарри Гопкинсом (мемуарно-исследовательскую книгу Шервуда «Рузвельт и Гопкинс глазами очевидца» в двух томах в 1948 году издали в Москве на русском языке, что для времени холодной войны было крайней редкостью).

Но это произойдет позже. Пока же фильм по пьесе Шервуда повествовал о событиях предыдущей, Первой мировой войны, когда юный офицер, собираясь на фронт, решил попрощаться с Лондоном на знаменитом мосту Ватерлоо и встретил на нем столь же юную балерину, в которую влюбился, вызвав у нее ответное чувство. За роман с военным и непослушание строгая преподавательница «мадам Ольга Кирова» (именно ее играла Мария Успенская) исключает девушку из своей школы. Она еще больше отчаивается, когда узнает из прессы о гибели возлюбленного. Но это сообщение оказывается недостоверным, и сюжет завершается благополучно.

Мария Успенская играла со знаменитыми актерами Вивьен Ли и Робертом Тейлором, которые высоко оценили сотрудничество с актрисой русского происхождения, к тому же игравшей в прошлом выдающуюся российскую балерину.

Снятый режиссером Мервином Лероем фильм при некоторой банальности сюжета был отмечен критикой как ярко драматический и номинирован на два «Оскара». Хотя Мария Успенская на эту премию не выдвигалась (номинировались Герберт Стотхард за лучшую музыку и Джозеф Рутенберг за лучшую операторскую работу), ее игра отмечалась как достоверная и ярко драматическая. Само же произведение в 2002 году было включено Американским институтом киноискусства в сто «самых страстных американских фильмов».

Мария Успенская сыграла учительницу балета «мадам Лидию Басилову» в появившемся примерно тогда же фильме «Танцуй, девочка, танцуй!». Между прочим, эту роль она получила после того, как скончался снимавшийся в фильме другой актер российского происхождения — Морис Москович. Он играл учителя балета, после же его смерти сценарий был переделан так, что появилась учительница балета, что даже более соответствовало развитию сюжета. Фильм был снят Дороти Арзнер, появился на экранах в 1940 году и вызвал тогда неоднозначную оценку и как «феминистское произведение», и как странная смесь трагедии и комедии. В истории американского кино эта картина ныне ценится как «художественное рассуждение о противоречиях между искусством и коммерцией» (так была оценена картина при отборе в национальный реестр лучших американских фильмов экспертами Библиотеки Конгресса США). При этом обращалось внимание на то, что, назвав видную преподавательницу балета русской фамилией и отобрав для этой роли актрису русского происхождения, создатели фильма отдали дань вкладу россиян в танцевальное искусство.