Шоу должно продолжаться.

Тур продлился весь следующий год. Если и были какие-то сомнения насчет востребованности Priest, вскоре они рассеялись. Когда мы начали тур в Скандинавии, альбом Angel of Retribution сразу же попал в хит-парад Billboard 200 на 13-е место – выше мы еще не забирались. Мы в себя поверили. Priest вернулись!

Вряд ли что-то может сравниться со значимостью триумфального возвращения Judas Priest. Разве что встреча с королевой.

С тех самых пор, как Ее Величество помахала мне в уолсоллском дендрарии в 1957-м, я остаюсь твердолобым монархистом. Понятия не имею почему, но это так. Поэтому, когда в начале 2005 года Джейн Эндрюс позвонила мне с важным известием, я ушам не поверил.

Королева устраивала прием по случаю признания вклада британской музыки в культуру и экономику страны. И попросила оказать ей честь… одного из музыкантов Judas Priest.

У остальных парней не было ни малейшего шанса. Поехать в Букингемский дворец? Вы че, прикалываетесь? Троекратное «да!», Джейн дала добро от моего имени, и я стал отсчитывать дни и тренировать поклон и реверанс.

В день приема Priest были в суровой холодной Финляндии, но меня это ни в коем случае не остановило. У нас был выходной день, поэтому Джим Сильвия забронировал мне рейс с морозного Северного полюса до Хитроу.

Когда я на такси проехал через ворота Букингемского дворца и мы заехали во внутренний периметр, я не мог поверить, что нахожусь там. Обалдеть! Зайдя во дворец, я поднялся по огромным, изысканно украшенным ступеням, а наверху меня встретили: «Добро пожаловать, мистер Хэлфорд!» Дали бирку с именем и фамилией, чтобы Ее Величество знала, кто я.

Как только я вошел в роскошный зал для торжеств, сразу же некоторых узнал. Поздоровался с Роджером Долтри из The Who и немного поболтал с Брайаном Мэем. Еще был парень из Status Quo. Но потом я оказался один.

Королевское приглашение было строго для одного человека – никаких + 1, – поэтому я сидел в гордом одиночестве. Обвел взглядом комнату, полную джазовых музыкантов, классических композиторов, менеджеров и… Силла Блэк?![113]

Она выглядела такой же потерянной и одинокой, как и я. Силла Блэк! Вот это легенда! Я пил воду, а Силла потягивала шампанское, и я подумал: «Оставь женщину в покое. Не лезь!»