Королева поприветствовала меня, нежно дотронувшись до руки кончиками пальцев. Я не стал делать низкий поклон, но уважительно кивнул.

– Спасибо вам огромное, что пришли, – сказала королева. – Разве не странно, что мы в тишине, а событие посвящено музыке?

– Да, было бы замечательно! – ответил я, пытаясь по возможности скрыть свой говор.

– Надо было фоном поставить свой струнный квартет, – рассуждала Ее Величество. – А вы чем занимаетесь?

Пока я собирался ответить, в разговор вмешалась Силла: «Поет в группе Judas Priest! И прилетел из Финляндии!»

– О, – отреагировала королева. – И какую музыку вы исполняете?

– Хеви-метал, Ваше Величество, – ответил я.

Королева страдальчески посмотрела на меня. «О, хеви-метал, – выдала она. – А почему он должен быть таким громким?»

Ничего себе! Королева только что произнесла слово «хеви-метал»! Возможно, впервые за свою жизнь! Но… как ответить на ТАКОЙ вопрос?

– Чтобы трясти головой, Ваше Величество, – ответил я ей. Силла еще раз толкнула меня в бок.

Королева улыбнулась по-королевски. «Очень приятно с вами познакомиться», – произнесла она, и, когда повернулась и собралась уходить, я инстинктивно еще раз выставил руку. И опять получил в бок от Силлы.

– Руку королеве не пожимают! – отругала меня Силла, когда наша Государыня медленно уходила.

– Мне никто не сказал, – ответил я. – В этикете ни черта не смыслю!

– Ох, значит, никуда тебя с собой не возьму! – вздохнула Силла Блэк.

Пока летел обратно в морозную Финляндию, миллион раз прокручивал эту сцену и саму встречу. Неужели это действительно было? Этот день я не забуду никогда. День, когда познакомился с королевой. И это было даже лучше, чем тогда в детстве – в уолсоллском дендрарии.