Тур в поддержку Retribution проходил при заполненных амфитеатрах, павильонах и аренах по всей Европе, Японии и Северной Америке. Томас снова поехал со мной. Ребята видели, что мне с ним хорошо, и сразу же полюбили этого парня.

Американская часть тура закончилась в Финиксе, и у нас с Томасом выдались шесть недель отпуска. Там же и отметили мой 44-й (боженьки!) день рождения, и в том году я вбил себе в голову, что хочу в подарок от Томаса кольцо.

Как у истинного металхэда, пальцы мои всегда были украшены черепами и драконами, поэтому Томас не хотел дарить мне то же самое. Вместо этого он купил мне… обручальное кольцо. Мы были на кухне, он надел его мне, и я с тех пор его не снимал.

Тур Retribution продолжился в Латинской Америке, и для нас это было настоящей сенсацией. До этого я был в той части света лишь в рамках двух фестивалей Rock in Rio. Остальные участники группы гастролировали по Южной Америке с Тимом Оуэнсом, поэтому лучше знали, чего ожидать.

С этой работой приходится быть тем еще антропологом. Замечаешь различия в людях по всему миру. Может быть, их и связывает общая страсть к музыке, но британские, немецкие и бразильские металхэды реагируют на встречу с Judas Priest совершенно по-разному.

Южноамериканские фэны потрясающие. Совершенно себя не сдерживают. Они энергичные, эмоциональные и навязчивые с первых же секунд, как видят тебя. Они так живут. Их менталитет кардинально отличается от нашего, и мне это нравится.

После этого мы снова с успехом проехались по Штатам, а закончился тур зимой в Восточной Европе. Мы отыграли пару замечательных концертов в России, а затем Билл Кёрбишли прилетел к нам в столицу Эстонии, Таллин.

«У меня идея, – заявил он. – Давайте-ка обсудим. За обедом».

Биллу всегда приходят в голову замечательные идеи, поэтому мы внимательно его слушали. Поедая селедку с черным хлебом, он озвучил дерзкий и смелый план.

«Я долго думал, как вам быть дальше, – начал он, – и прикинул: может быть, настало время сделать концептуальный альбом?»

Ого! Вот ЭТО уже интересно! Билл, безусловно, в этой области уже отличился; как давний менеджер The Who он помог им сотворить два проекта – Tommy и Quadrophenia. Давай-ка, Билл, рассказывай!