30 августа 1972 г. Поляков был рекомендован на замещение должности резидента ГРУ и военного, военно-воздушного и военно-морского атташе при посольстве СССР в Индии. Рекомендовал его на эту должность начальник 2-го управления ГРУ генерал-лейтенант К. Е. Сеськин, заручившийся согласием начальника ГРУ П. И. Ивашутина. О принятом решении Полякову стало известно задолго до отъезда в командировку. 20 декабря 1972 г. приказом министра обороны он был назначен начальником 3-го направления 2-го управления ГРУ.
Ивашутин П.И.
Сеськин К.Е.
Поляков назначался резидентом военно-стратегической разведки и ему подчинялись все офицеры аппарата ВАТ и оперативные офицеры резидентуры, работавшие под прикрытием должностей советских учреждений. Руководством ГРУ на него возлагались такие основные задачи: направлять и координировать работу разведывательного аппарата ГРУ в Индии; совместно с заместителем резидента обеспечить расширение агентурной сети, пополнение ее хорошо законспирированными агентами и др.
11 марта 1973 г. самолетом Поляков убыл к новому месту своей службы, уничтожив до этого оставшуюся у него дома инструкцию по связи с американским разведцентром, шифр блокнот и шифр таблицу.
Агент ЦРУ в Индии
В марте 1973 г. Поляков прибыл в столицу Индии Дели. Его жена, преподавательница английского языка одной из московских школ, могла приехать к нему только по окончании учебного года. Кроме того, их сыновья учились в московских вузах, поэтому впервые за многие годы из ребят никого за границу не взяли. До июля 1973 г. он жил один в доме, располагавшемся рядом со зданием советского посольства, неподалеку от посольства США.
В течение первого месяца Поляков входил в курс дела. Политическая обстановка в мире в этот период времени была благоприятной, отношение с США находились на стадии нормализации или, как принято было выражаться, «потепления» и это прямо сказывалось на дипломатических контактах с представителями иностранных государств, которые можно было охарактеризовать как активные и обширные.
Преследуя цель восстановления прерванной в Москве связи с ЦРУ, Поляков в Дели на приеме 20 марта 1973 г. в посольстве США обратился с данным вопросом к военному атташе США полковнику В. Кингу, которым был проинформирован о предстоящем в скором времени прибытии сотрудника американских спецслужб.
Встреча Полякова с прибывшим под именем представителя американской компании по производству электронного оборудования «Нортроп» с сотрудником ФБР У. Вильямсом состоялась 24 апреля 1973 г. на приеме в английском посольстве. В дальнейшем все последующие встречи между ними были приданы видимости проводимой Поляковым оперативной разработки американского «бизнесмена».