В разгар мирового экономического и политического кризиса, охватившего ведущие страны Запада с конца 1929 г., резко возросла угроза новой военной интервенции против СССР с участием непримиримой к советской власти белой эмиграции. В этих условиях в январе 1930 г. Политбюро ЦК ВКП(б) приняло специальное постановление о совершенствовании деятельности советской внешней разведки – иностранного отдела (ИНО) ОГПУ. Начальником разведки тогда же был назначен легендарный чекист А. Х. Артузов, руководивший в 1920-х гг. операциями «Трест» и «Синдикат-2». С подачи Артузова для работы в ИНО был привлечен ряд молодых чекистов, ранее отличившихся в региональных органах ОГПУ. Так, одновременно с Косенко в начале 1932 г. в Москву на должность инспектора-куратора ИНО в отдел кадров ОГПУ с Украины был переведен П. А. Судоплатов, а из Ташкента – будущий резидент в Финляндии и Швеции (и будущий супруг З. И. Воскресенской) Б. А. Рыбкин.

Косенко Г.Н. 1931 г.

В октябре 1932 г. Косенко был прикомандирован к ИНО, начав подготовку к загранработе. Тогда же, в канун 15-летия ВЧК-ОГПУ он был награжден именным оружием и почетной грамотой Коллегии ОГПУ СССР. Весной 1933 г. Г. Н. Косенко c диппаспортом на имя Георгия Николаевича Кислова был направлен на должность заместителя резидента ИНО под прикрытием секретаря генконсульства СССР в Харбин. Тогда это был крупнейший город северокитайской провинции Маньчжурия, которую с 1931 г. оккупировали японцы, добившиеся провозглашения там в марте 1932 г. марионеточного государства Маньчжоу-Го. С декабря 1932 г. легальной резидентурой советской внешней разведки в Харбине, насчитывавшей шесть оперативных и четырех технических сотрудников, руководил бывший начальник Косенко-Кислова О. Я. Нодев («Осис»), переведенный в Харбин прямиком из Свердловска.

В период, когда Маньчжоу-Го стало японским военно-политическим плацдармом против СССР и центральных властей Китая во главе с Чан Кайши, резидентура в Харбине сосредоточилось на добывании информации из командных структур размещенной в Маньчжурии японской Квантунской армии и связанных с ней организаций 100-тысячной белой эмиграции в регионе. Наиболее ценными помощниками О. Я. Нодева и Г. Н. Косенко в Харбине стали завербованный еще в середине 1920-х гг. в Сеуле один из руководителей японской разведки против СССР «Хироси Отэ», а также поступившие на службу в тайную полицию Маньчжоу-Го бывшие колчаковские офицеры «Осипов», «Фридрих» и «Браун». Передаваемую ими информацию советские разведчики в Харбине, подчиненные московскому Центру, при Нодеве начали также сообщать в Хабаровск и Иркутск – в иностранные (разведывательные) отделения полпредств ОГПУ по Дальневосточной области и Восточно-Сибирскому краю.