Сражение у реки Шахэ

Приостановка боевых действий пошла на пользу всем, от генерала до рядового солдата. Командиры и штабы получили возможность посмотреть на свои войска в бою, оценить японского солдата и обменяться впечатлениями о противнике, наметить и обсудить дальнейшие организационные мероприятия. Полки и дивизии смогли передохнуть, посвежели, пополнили резервы и припасы.

В середине сентября 1904 года Маньчжурская армия, имея в составе девяти корпусов более 213 тысяч человек (258 батальонов, 143 эскадрона) и 758 артиллерийских орудий, сосредоточилась на позициях южнее Мукдена в районе реки Шахэ.

Расположившееся в районе реки Тайцзыхэ японские войска в составе 1-й, 2-й и 4-й армий имели около 170 тысяч человек и 648 орудий.

Наступать не спешили. Занялись переоборудованием доставшимся им Ля-оянских оборонительных позиций, развернув их оборонительную конфигурацию с юга на север. Подтягивали резервы, в авральном режиме перешивали железнодорожную колею, сооружали мосты через реку Тайцзыхэ.

Повсеместно по фронту и в тылу шла активная обоюдная разведка и тщательное изучение возможностей противостоящих армий после месячной давности Ляоянской битвы. Данные о численности и намерениях войск, полученные в результате войскового наблюдения и опроса шпионов, отрывочны, противоречивы, изобилуют погрешностями и не дают полной картины происходящего в стане неприятеля; катастрофически не хватает топографических карт; штабы – как русский, так и японский – просто вынуждены применять не всегда пригодный, а зачастую и порочный метод «гадания за противника».

Между тем резко ухудшилось положение блокированного с моря и суши Порт-Артура. Николай II и Главный штаб потребовали от главнокомандующего на Дальнем Востоке адмирала Алексеева принять неотложные меры по оказанию помощи осажденной крепости.

Алексеев, в свою очередь, довел данное указание до подчиненного ему командующего Маньчжурской армией Куропаткина, одновременно отозвав согласие на отвод войск непосредственно под Мукден.

Куропаткин оказался в ситуации, когда, с одной стороны, он должен, согласно ранее согласованному с императором стратегическому плану, продолжать организованный отход вглубь Маньчжурии, с другой – выполнить новое указание царя, Военного министерства и главнокомандующего Алексеева.

Свое мнение адмиралу Алексееву Куропаткин изложил письменно:

«Если бы бело касалось только военного нашего положения, то никаких серьезных затруднений я не признавал бы существующими, ибо при встрече с превосходными силами отходил бы назад, все усиливаясь, в то время как противник ослаблялся бы. Затруднения истекают из соображений политических, по которым надо удерживаться в Южной Маньчжурии, особенно в Мукдене. Конечно, как эти политические соображения ни важны, но ими придется пожертвовать, если по причинам военным надо будет это сделать».