«Если бы бело касалось только военного нашего положения, то никаких серьезных затруднений я не признавал бы существующими, ибо при встрече с превосходными силами отходил бы назад, все усиливаясь, в то время как противник ослаблялся бы. Затруднения истекают из соображений политических, по которым надо удерживаться в Южной Маньчжурии, особенно в Мукдене. Конечно, как эти политические соображения ни важны, но ими придется пожертвовать, если по причинам военным надо будет это сделать».

Первоначальное развертывание показало преимущественное положение русской армии. Во второй половине сентября Куропаткин и его штаб замыслили активные наступательные действия ограниченными силами, разработав операцию по вытеснению противника за реку Тайцзыхэ путем глубокого охвата его правого фланга. То есть Ояму генерал Куропаткин бьет его же оружием, применяя излюбленный японским маршалом метод глубокого охватывающего флангового удара.

Маньчжурская армия, разделенная на Западный, Восточный отряды, отряд генерала Л.М. Дембовского и резерв, должна была наступать двумя группировками на фронте более 50 километров, нанося главный удар своим левым флангом на Бэньсиху.

На направлении главного удара, в гористом, труднопроходимом рельефе действовал Восточный отряд генерал-лейтенанта Г.К. Штакельберга в составе трех корпусов и отдельный отряд генерал-майора П.К. Ренненкампфа. Группировка Штакельберга и Ренненкампфа должна была атаковать правый фланг японской 1-й армии с фронта и одновременно охватить ее с востока.

Западный отряд генерала от кавалерии А.А. Бильдерлинга в составе двух корпусов с задачей введения противника в заблуждение относительно направления главного удара наносил вспомогательный, демонстрационный удар вдоль линии железной дороги Мукден – Ляоян.

Отряд генерала Л.М. Дембовского на правом фланге получил задачу наступать вдоль правого берега реки Хуньхэ, где саперы заблаговременно навели 15 мостов.

Армейский резерв составили два армейских корпуса и конный отряд генерал-майора П.И. Мищенко. Еще один корпус занял позицию в дальнем тылу армии между Мукденом и Телином. Также в резерве Куропаткин оставил половину артиллерии.

Основываясь на данных разведки, японское командование предполагало в случае перехода русской армии в наступление измотать ее в оборонительных боях с последующим переходом в контрнаступление.

22 сентября 1904 года Маньчжурская армия внезапно для японцев перешла в наступление. Через сутки на правом фланге достигнут рубеж реки Мулинхэ, на левом – завязались упорные бои на подступах к Бэньсиху.