На сходство двух боровшихся за общие идеалы народов указывал Герцен: «…крестьянин средней Италии так же мало похож на задавленную чернь, как русский мужик – на собственность. Нигде не видал я, кроме Италии и России, чтоб бедность и тяжелая работа так безнаказанно проходили по лицу человека, не исказив ничего в благородных и мужественных чертах. У таких народов есть затаенная мысль или, лучше сказать, не мысль, а непочатая сила».

Нельзя не сказать и о том, что в Италии горячо приветствовали победу революции в России. Советская эмблема – серп и молот – стихийно превратилась в символ трудящихся Италии и их организаций. В декабре 1919 года Палата депутатов итальянского парламента единогласно приняла резолюцию о признании Советской Республики. Депутаты-социалисты неоднократно выступали в парламенте с требованиями вывода итальянского экспедиционного корпуса из оккупированных районов Северной России.

Однако активнее всего в движении солидарности с молодой Советской Республикой участвовали итальянские рабочие, проводившие массовые забастовки под лозунгом: «Руки прочь от России!» Энергичные проявления солидарности с Россией продолжались вплоть до 1921 года, и это несмотря на усилившееся наступление фашизма.

22 июня 1941 года, в день нападения гитлеровской Германии на Советский Союз, министр иностранных дел Италии Чиано по личному распоряжению Муссолини заявил советскому послу в Риме, что отныне Италия считает себя в состоянии войны с СССР. Выступая с напутственной речью перед солдатами, Муссолини заявил, что им «выпала честь» принять участие в «битве гигантов» и что «20 лет народы Земли волновала дилемма: фашизм или большевизм, Рим или Москва?».

Конечно же война против СССР была совершенно чужда интересам итальянского народа. «Поход на Москву» обернулся трагедией для многих тысяч обманутых фашистской пропагандой солдат и офицеров итальянского экспедиционного корпуса. Дивизии, входившие в состав 8-й итальянской армии (АРМИР), были наголову разгромлены в районе среднего течения Дона и под Сталинградом, потеряв половину своего состава. Тех, кто выжил, предало гитлеровское командование: свои отступавшие войска оно посадило на машины, а «союзников» бросило на произвол судьбы. Тысячи «легионеров» Муссолини, одетые в летнее обмундирование, замерзли в заснеженных степях или погибли от голода. Жалкие остатки АРМИР были отозваны на родину.

Я беседовал с некоторыми итальянцами – участниками «похода на Восток». С большой неохотой и отвращением вспоминают они об этой позорной странице в своей жизни.