«80 процентов наших заказов были отменены», – сообщал Пьер прессе в 1930 году о том, как Cartier New York пострадал от кризиса. А для тех клиентов, которые остались, «Дом должен был предоставлять кредиты от полугода до года». Прошли те дни, когда крупные покупки оплачивались наличными. После революции 1848 года Картье пережили множество экономических спадов, но этот период оказался самым трудным. Братья научились у отца избегать слишком больших долгов, но от пагубного влияния Великой депрессии никуда было не деться. Многие друзья Пьера и Эльмы тоже пострадали.

До 1929 года Кларенс Маккей был богатейшим американским финансистом. Обладающий хорошими связями и щедрый, он был известен тем, что устраивал невероятные вечеринки в своем французском замке на Лонг-Айленде. Даже герцог Виндзорский, не привыкший к бережливости, нашел один из приемов Маккея «возможно, самым блестящим» событием, которое ему довелось посетить в это десятилетие. К несчастью, все это длилось недолго. Всего за год до катастрофы Маккей сделал неверный шаг: продал свой основной источник дохода. Если бы Postal Telegraph Company была продана за наличные, это было бы удачей, но бизнесмен предпочел приобрести акции ITT, которая и купила его компанию. Год спустя эти акции сильно упали в цене.

В 1930 году, собираясь жениться во второй раз, 56-летний Маккей пришел к Пьеру, чтобы узнать о возможности покупки свадебного подарка для невесты в кредит. Они были друзьями уже много лет. Постоянные гости за ужином в доме Cartier на Восточной 96-й улице, Маккей и его невеста в ответ приглашали Пьера и Эльму к себе на Лонг-Айленд. Если клиент приходил в Cartier во время депрессии и просил о продаже в кредит, Пьер настаивал на тщательной проверке его кредитоспособности. Но Кларенс Маккей был верным другом, и Пьер знал, насколько важен для него этот подарок. Финансист влюбился в прекрасную певицу Анну Кейс четырнадцать лет назад, когда она выступала на закрытом мероприятии в его доме. Он красиво ухаживал, даря вагоны цветов и бриллиантовые браслеты, но католическая вера не позволяла ему жениться до тех пор, пока жива первая жена. Анна терпеливо ждала более десяти лет, и Маккей не желал отказываться от свадебного подарка только потому, что экономика впала в хаос. С помощью Пьера он выбрал идеальную вещь. Ожерелье, содержащее более двух тысяч бриллиантов и тридцать пять изумрудов, особенно потрясало центральным камнем: овальный колумбийский изумруд огранки «кабошон» весом 167,97 карата.

Верный слову, Маккей расплатился с Пьером за два года, продав несколько обширных коллекций антиквариата и предметов искусства. Анна с гордостью носила ожерелье, но после стольких лет ожидания у пары будет всего семь лет супружеской жизни: Маккей умер от рака в возрасте семидесяти четырех лет. Анна хранила ожерелье всю жизнь, а после своей смерти в 1984 году завещала его Смитсоновскому институту.