Принцесса Марина считалась одной из самых красивых и стильно одетых женщин своего времени, с «холодными классическими чертами лица, идеальной овальной головой, высоко поднятой на прямой колонне шеи, глазами цвета топаза, легкой улыбкой, абрикосовой кожей и ореховой шапкой шелковистых кудрей». Но ей предстояло иметь дело с непростой семьей, и вскоре пришлось столкнуться с серьезной конкуренцией со стороны будущей невестки.

Миссис Симпсон

Старший брат принца Георга, принц Уэльский, был увлечен Уоллис Симпсон с момента их первой встречи за ужином в загородном доме друга в 1931 году. Когда он спросил, скучает ли она по центральному отоплению Америки, резкий ответ очаровал его: «Каждой американской женщине, которая приезжает в Англию, задают один и тот же вопрос. Я надеялась услышать от принца Уэльского что-то более оригинальное». Примерно через год его частые визиты в Cartier (через скромный задний ход на Альбемарль-стрит – и прямо в комнату для частных клиентов, подальше от любопытных глаз) свидетельствовали о его растущей привязанности. Cartier было на руку, что принц Уэльский выбирал Boucheron при покупке подарков для предыдущей любовницы, Фреды Дадли Уорд. Когда он завел отношения с Уоллис, она не хотела, чтобы что-то напоминало ему о Фреде; было велено сменить одного французского ювелира на другого.

Не было секретом, что королевская семья не одобряла отношений будущего короля с замужней американкой. Однако в доме леди Кунард, американки, которая дружила и с принцем, и с Уоллис, супруги могли рассчитывать на искреннее приятие. Предвкушая день, когда ее добрая подруга станет королевой и ее поддержка будет оценена по достоинству, Эмеральд Кунард претендовала на титул «королевы платьев». На званых лондонских обедах миссис Симпсон была источником бесконечного очарования. Когда она появилась в королевской ложе оперы с изумрудами и бриллиантами, сверкающими на фоне ее черного платья, Мари Беллок Лоундс, автор дневника о своем времени, заявила, что на ней, скорее всего, «портновские драгоценности» – бижутерия, поскольку никто не может позволить себе такие большие настоящие камни. Она ошибалась. Камни были настоящими.

Жак часто ловил себя на том, что его спрашивают о миссис Симпсон. Он был сдержан – в соответствии с правилами Дома; говорил, что у миссис Симпсон изумительный вкус и фантастическая коллекция драгоценностей. Британская пресса также хранила молчание, подчиняясь королевской семье, которая надеялась, что все пройдет. Но после смерти короля Георга V в январе 1936 года, когда принц Уэльский ожидал коронации, чтобы стать королем Эдуардом VIII, сплетни стали распространяться более активно, особенно в Америке. Когда пара отправилась в круиз по Средиземному морю, Уоллис была замечена в довольно необычном украшении Cartier, что вызвало возбужденные сплетни. Бриллиантовый браслет с девятью крестами разжигал слухи не столько своей ценностью, сколько из-за глубоко личной природы: каждый крест был украшен различными посланиями, «написанными от руки» королем.