«Все это было… иллюзией? Все, что я до сих пор делал…» – бормочет Рейден.

«Рейден!»

«Снейк, что происходит?»

«Понятия не имею. Но кое о чем имею – ты стоишь прямо передо мной. Не иллюзорный. Из плоти и крови».

Рейден молчит. Уверенность Снейка чего-то стоит лишь в том случае, если он сам не иллюзия.

«Решать тебе. Если хочешь, забудь об этом».

«Нет, не могу. Пойдем…»

Кажется, что Рейден отбросил мимолетные сомнения, но его слова правдивее, чем он думает. Он именно что не может забыть об этом. Вдумайтесь. Если происходящее с ними реально, как утверждает Снейк, то они сейчас находятся в движущейся подводной крепости, управляемой «Патриотами»; это не иллюзия. Значит, Биг Шелл обрушилась, и им остается лишь искать выход. Значит, вокруг полно настоящих солдат-ниндзя, которые толпами на них охотятся. Как же Рейден может «забыть» об их положении, если Снейк говорит правду и оно реально? Реальность не забудешь.

И вот мы движемся дальше – к новому раунду манипуляций и игр ума. Но успеваем сделать лишь пару шагов по маленькой комнатке, граничащей с «Подвздошной» и «Сигмовидной кишкой», как нам снова звонят. Слова полковника сопровождаются задушевной, трепетной фортепианной музыкой. Теперь они звучат чисто, естественно, без искажений. Нет больше черепа, странного ракурса или признаков неисправности ИИ. «Рейден, Роуз у них!»

«Что!» – вскрикивает Рейден.

«Ее держат в трюме!»

«Это ловушка!» – предупреждает Снейк за кадром.

Ненадолго появляется Роуз: «Помогите!»

Снейк не отступает. «Рейден, возьми себя в руки!»

«Но Снейк!..»

«Это ловушка. Раз полковника не существует, он не может взять Роуз в заложники».

Уравновешенность Снейка побеждает юношескую паранойю Рейдена. «Да, ты прав…»

«Я прав», – констатирует Снейк. Скоро мы выясним, так это или нет.

Рейден совершенно сбит с толку. «Окей. – Он колеблется. – А Роуз… существует?..»