Начнем прежде всего с того, что, на наш взгляд, входит в само понятие
Есть точка зрения, вообще отрицающая существование такого понятия, в принципе не признающая наличие национального характера, национальной психологии. Так, уже цитируемый Владимир Соловьев считал, что нельзя говорить о наличии каких-то специфических духовных черт той или иной нации, того или иного народа. Подавляющее же большинство исследователей не просто признавали феномен национальной ментальности, но внесли весьма весомый вклад в его осмысление.
Эммануил Кант посвятил этой проблеме специальную статью, которую так и назвал: «О национальных характерах, поскольку они основываются на различии чувств возвышенного и прекрасного». В ней он, например, утверждал, что немцы пунктуальны, скромны и рассудительны, французы – галантны и «безвеселы», русские – открыты и бесшабашны.
Д. Юм придавал очень важное значение менталитету. Пожалуй, он одним из первых четко определил факторы его формирования. Прежде всего Д. Юм выделял «социальные причины» и «физические слагаемые» (по терминологии своего времени). Говоря о социальных причинах, он подчеркивал, что люди вынуждены объединяться в те или иные общественные структуры. Обстоятельства нередко заставляют их вступать в контакты друг с другом по вопросам обороны, торговли, управления. При наличии общего языка это приводит к появлению «сходства моментов» (похожей реакции на различные жизненные ситуации), а также общего надындивидуального характера, сочетающегося с индивидуальным. Физические причины, по Д. Юму, – это качества земли, воды, воздуха, вообще климата, влияющего на нрав. Н. Бердяев видит физические причины прежде всего в земных пространствах, расстояниях. Отсюда и разница в национальном характере между, скажем, голландцами и россиянами.
Однако простого описания различных точек зрения на какой-либо феномен (в частности, выявление факторов, формирующих менталитет) недостаточно для его анализа. Здесь нельзя обойтись без дефиниции.