Екатерина искала способа изменить сложившуюся ситуацию и продолжить свои отношения с Орловым. Взойдя на трон, она была уверена, что сможет счастливо провести с ним всю свою жизнь. Он был ее любовником в течение трех лет, отцом ее ребенка, Алексея Бобринского, они с братьями рисковали своими жизнями ради нее. Но оказавшись благодаря своим амбициям на самой вершине, она почувствовала одиночество, от которого ее не могла спасти власть. Она нуждалась в обществе любимого человека, в его нежности и страсти. Именно поэтому Екатерина думала о том, чтобы выйти замуж за Орлова.
Григорий стал настойчивым, требовательным. Он заявил, что предпочтет скорее вернуться к должности младшего офицера в армии, чем играть роль «мужского аналога мадам Помпадур». Екатерина пыталась разобраться в своих чувствах. Она не осмелилась отказать ему напрямую. Екатерина не была слепа и видела все недостатки Орлова. Она преувеличивала его достоинства перед остальными, но хорошо знала, чего он на самом деле стоил. Екатерина понимала, что его нельзя было называть интеллектуалом и воспитанным человеком, и что он не обладал качествами, необходимыми для участия в решении серьезных государственных дел.
Орлов не понимал или не хотел понимать, почему Екатерина колеблется. Он не мог до конца постичь ее амбиций, которые зародились еще в детстве и культивировались в течение всех этих лет ожидания, жажды власти, ее осознания, что по уму, образованию, знаниям и силе воли она всегда находилась выше всех, кто ее окружал. Она долго ждала, но теперь ее ожидания закончились. Если ей и приходилось выбирать между Орловым в качестве супруга и возможностью удержать императорскую власть, ее выбор явно склонялся не в пользу Орлова.
Однако вопрос о замужестве все еще мучил ее. Временами ей казалось, что она может сохранить и Орлова, и трон. В какой-то момент она готова была сказать «да». Позже она сама не понимала, как смогла отказать. Екатерина не могла допустить, чтобы Орловы отдалились от нее, но в то же самое время она предвидела возмущение и разочарование, которое она может вызвать у других, особенно у Никиты Панина, который был особенно важен для нее в роли руководителя правительства. Для всех русских и для Панина в особенности брак с Орловым поставил бы под удар право Павла как наследника в пользу ее младшего сына, отцом которого был Орлов. Панин, которому было позволено говорить с Екатериной откровенно, очень холодно реагировал на разговоры о свадьбе, заявив однажды: «Госпожа Орлова никогда не будет императрицей российской».