Надеясь найти аргумент в пользу брака с Орловым, Екатерина решила поподробнее разузнать, вступала ли императрица Елизавета в брак со своим любовником – крестьянином Алексеем Разумовским. Она отправила канцлера Михаила Воронцова посетить Разумовского и передать ему, что если он предоставит доказательства своего брака с Елизаветой, то получит все права вдовствующего принца-консорта, а также почести, причитающиеся члену королевской семьи, и солидную пенсию. Когда канцлер прибыл, Разумовский сидел у камина и читал Библию. Пожилой мужчина молча выслушал своего гостя, а затем покачал головой. Он и так был одним из богатейших людей в России, поэтому его не интересовали ни почести, ни деньги. Он встал, подошел к запертому кабинету из слоновой кости, открыл его, вытащил свернутый пергаментный документ, перевязанный розовой лентой. Перекрестившись, он поднес свиток к губам, снял ленту и бросил документ в огонь. «Скажите Ее Императорскому Величеству, что я всегда был лишь скромным рабом покойной императрицы Елизаветы Петровны», – сказал он.

Орлов отказался мириться с такой серьезной неудачей. Разумовский был всего лишь красивым крестьянином с великолепным голосом, в то время как он, Григорий Орлов, и его братья возвели его любовницу на престол. Он не оставил свои попытки заключить брак с Екатериной. Зимой 1763 года Алексей Бестужев, который теперь объединился с Орловыми против Панина, начал искать поддержки у высшего дворянства, членов Сената и духовенства, чтобы создать петицию с требованием о повторном вступлении императрицы в брак. Главным аргументом петиции стал тот факт, что, учитывая слабое здоровье и частые болезни великого князя Павла, Россия должна была получить еще одного наследника. Стояли за этим предприятием только Бестужев и Григорий Орлов, или также остальные братья Орловы, а может, даже и сама Екатерина, – так и осталось неизвестным. Но петиция встретила сильное сопротивление, а когда документ оказался в руках у Панина, он показал его Екатерине, которая отказала Бестужеву в возможности распространять его.

Когда Екатерина оказалась на троне, ее близкие отношения с Григорием Орловым вызвали зависть в армии, где служил этот смелый солдат. Григорий всегда считал, что его популярность среди солдат и офицеров будет непреходящей. Но теперь, несмотря на милости, которыми осыпала его с братьями императрица, он стал утрачивать свои позиции в армии, а также среди старых товарищей по гвардии. Возвышение Орловых было слишком быстрым, успех привел к гордости, гордость подпитывала самонадеянность, а самонадеянность вызывала зависть. В октябре, через месяц после коронации Екатерины в Москве, ее отношения с Орловым стали вызывать недовольство у молодых офицеров, которые принимали участие в перевороте, и они стали поговаривать о том, чтобы сместить ее в пользу свергнутого императора Ивана VI. И хотя этот маленький заговор был быстро разоблачен, недовольство осталось. Что, если Екатерина решит выйти замуж за этого высокого красивого офицера? Шесть месяцев спустя ответ был получен.