По словам Кондиви, папа, «будучи тонким ценителем искусства… снова и снова возвращался в мыслях к сей росписи». В конце концов он остановил свой выбор на «дне Страшного суда», который и надлежало написать Микеланджело[1220]. Вазари упоминает и более амбициозный проект: Микеланджело-де поручалось на алтарной стене изобразить сцену Страшного суда, «а на другой стене, насупротив, приказано было над главными дверями показать, как был изгнан с небес Люцифер за свою гордыню и как были низвергнуты в недра ада все ангелы, согрешившие вместе с ним»[1221]. От второго сюжета, если его вообще рассматривали, быстро отказались. Впрочем, нельзя исключать, что подобный замысел существовал, ведь в составе диптиха в Сикстинской капелле вполне органично смотрелись бы две величественные фрески работы Микеланджело, изображающие парящие в воздухе фигуры и топографию ада (разумеется, эти детали повторяются на трех графических листах, созданных для Томмазо: на «Фаэтоне», «Ганимеде» и «Наказании Тития»).

Вернувшись из Франции в середине декабря, Климент принялся всерьез убеждать Микеланджело взяться за огромную новую фреску, возможно даже за две. Он быстро сломил сопротивление художника. 2 марта 1534 года мантуанский агент в Венеции, получивший информацию от имперского посла, который, в свою очередь, видимо, узнал об этом из какого-то римского источника, сообщал, будто Климент подверг Микеланджело столь массированной обработке, что уговорил расписать алтарную стену. Он добавлял, что уже сооружены подмости для росписей, но ошибался[1222][1223]. Впрочем, к лету 1534 года Микеланджело вернулся во Флоренцию надзирать за очередным этапом работ в Сан-Лоренцо.

Страшный суд. 1536–1541

В это время Климент начал борьбу с последней, затяжной болезнью[1224]. 24 августа он был соборован и после этого еще месяц находился между жизнью и смертью. В середине сентября Микеланджело уехал из Флоренции в Пешу, городок, расположенный к западу от Флоренции, где встретился с кардиналом Чезисом (1481–1537), который, зная о недуге папы, возможно, направлялся в Рим на следующий конклав, а также с папским секретарем Бальдассаре Турини да Пеша[1225]. Его странствие весьма напоминает еще одно заранее задуманное бегство с целью спасти собственную жизнь.

Спустя два дня после его приезда в Пешу, 25 сентября, Климент VII умер. Впоследствии, как признавался Микеланджело Кондиви, в том, что он покинул тогда Флоренцию, он усматривал волю Господа, чудесным образом спасшего его от неминуемой смерти, ведь он полагал, справедливо или нет, что герцог Алессандро, которому уже не приходилось оглядываться на папу, прикажет его убить. Микеланджело никогда более не возвращался в свой родной город.