Вышел из калитки и отец Савелия. Снял с головы замызганную солдатскую шапку, низко поклонился.

Гриша и Саша наперегонки, скороговоркой сообщили старикам:

– Он – хороший… он – партизан… он нас спас… он вам письмо передал!..

Старик долго не мог справиться с волнением, потом промолвил:

– Так мы ж, детушки, похоронку на сына получили… – И уже окрепшим голосом сказал жене: – Ну, ну, Маруся, хватит. Проводи людей в дом…

Лейтенант Володя спросил у Раисы:

– Вы как, надолго здесь?..

– Тебе куда приказано нас доставить?

– В какое-то общежитие.

– Ну вот: приказ ты выполнил.

– А если генерал спросит?

– Во-ло-дя! – Рая по-матерински застегнула на его гимнастерке пуговицу, сказала: – Не спросит. Он – не спросит…

– Ну, будь что будет. – От смущения лейтенант переступил с ноги на ногу: – Счастья вам… И чтоб… все обошлось…

В чистой, уютной горнице стало темнеть. Иван Петрович зажег керосиновую лампу и, подкрутив фитилек на самый малый огонь, пояснил:

– С горючим нынче туго. – Потом присел рядом с Марией Андреевной: она, потрясенная известием, лежала на диване, все еще держась за сердце. Поднял сползшее на пол одеяло и, прикрыв им жену, снова заговорил: – В тесноте – не в обиде… Судя по всему – вам некуда деться… – Он развернул треугольник письма. – А Савелий так и пишет: «Мало ли что бывает в жизни. Если им понадобится, то приютите…» Так вот: повестка дня известна, собрание считаю открытым…

– Ну, будь ты неладен, – рассмеялась, покашливая. Мария Андреевна. – Ты ж не на своем партсобрании.

– Собрание будет открытым, так что и вам, Мария Андреевна, и вам, Раиса Израилевна, будет позволено голосовать.

– Только, дед, давай без лишних дебатов. Я – за! Так в протоколе и запиши! – категорически высказала свое мнение Мария Андреевна.

– Не нарушай регламент, – со смехом цыкнул на нее дед-«председатель». – Главное мнение скажет Раиса Израилевна. Слушаем вас.