– Берегите маму, мужики. – Потом обратился к Рае: – Если не затруднит, по прибытии дайте хоть как-нибудь знать о себе…

– А куда дать знать? – спросила Рая растерянно.

– А прямо: Белоруссия, «Косолапому». – Он еще раз поднял ладонь к шапке-ушанке и быстро пошел к ожидавшему его смершевцу.

Рая и Савелий видели, как, удаляясь, мужчины о чем-то горячо говорили, особенно горячился капитан – его жесты были резкими.

«Нашептывает, гад», – подумал Савелий, но вслух этих слов не произнес.

Рая положила свою ладонь на руку Савелия, с трудом начала:

– Савелий, милый… Я не знаю, как выразить вам нашу благодарность…

– Погодите… – От смущения, от чувств к Рае он не мог говорить, потом сказал скороговоркой: – У меня есть просьба. В Крюково, под Москвой, живут мои родители… Если, конечно, живы… Там ведь страшные бои были… – Савелий протянул Рае письмо, конверт-треугольничек. – Если случится оказия, передайте это… И на словах скажите, что, мол, все хорошо… Медалью награжден. А что хромаю – не надо…

Хотя летчик и сказал, что до Москвы рукой подать, но летели они долго и беспокойно: от маневров над линией фронта их трясло, болтало. Гриша и Саша, уставшие от впечатлений, уснули сразу, как только самолет набрал высоту. И им не пришлось видеть и пережить то, что испытала их мать – зенитный обстрел. Когда вокруг самолета рвались снаряды и мотор ревел на предельной мощности, когда летчик старался вырваться из огненной зоны, Рая думала об одном: «Только бы сыновья увиделись с отцом!» Свою судьбу она предчувствовала…

Наконец самолет заскользил по посадочной полосе подмосковного военного аэродрома, подрулил к большому деревянному зданию. Оттуда быстро вышли трое мужчин. Рая напряженно высматривала среди них Геннадия. Она узнала бы его и в темноте, но… Мужа среди встречавших не было.

Летчик передал какой-то пакет одному из военных. Все они были явно не партизанского вида – в ладно пригнанных шинелях, хромовых сапогах, скрипучих портупеях. «Штабники» – сразу определила Рая. Шли к зданию, подгоняемые осенним ветром, быстро, почти бегом.

– Мама, где мы? – сонно спросил Гриша.

– В Москве, мальчик, – ответил ему тот, что спрятал за борт шинели пакет.

Вошли в помещение, подполковник (теперь, при свете, хорошо читались «шпалы» в петлицах) распорядился:

– Мальчики пусть пока посидят в другом помещении, в «красном уголке», а мы с Раисой Израилевной побеседуем здесь. Небольшие формальности.

Он открыл дверь в кабинет. Вскрыв пакет, долго перелистывал бумаги, присланные смершевцем, цокал языком, качал головой. Потом сказал: