– Ну, товарищ Садырина, докладываю: мужички ваши лопают партизанскую кашу, аж за ушами трещит. И вам надо подкрепиться. Позже, когда стемнеет, отправим вас «кукурузничком» в Москву. Честное слово, я так рад за вас, да и за нас.

– Мне следовало бы посовещаться с вами… – вставил капитан.

– Нам что приказано? Не совещаться, а разыскать Раису…

– Израилевну, – поторопился добавить смершевец.

– Да, разыскать Раису Израилевну и доставить вместе с детьми. Полдела уже сделано… – Он с подчеркнутой галантностью взял Раису под руку. – Прошу в ресторан «Елки-моталки»…

– Как мне к вам обращаться? – спросила Рая.

– А просто: «товарищ Косолапый».

Впервые за последние сутки она улыбнулась.

– Так прозвали меня бойцы, – продолжал командир. – Ну ладно, пусть смеются – только бы воевали не косолапо…

– Какими словами мне… вас… – Рая не договорила.

Ее уже мучили мысли: как они долетят отсюда, из-за линии фронта? Что следователь передаст в Москву? Как встретит муж? Что подумает о ней Франц?..

Вместе с командиром Рая пошла к навесу, где за еловым пеньком весело «пировали» ее сыновья и дядя Савелий.

– Ну, как вам партизанские харчи? – спросил командир, обнимая мальчиков за плечи.

– Особенно понравилась ребятам зайчатина, – докладывал Савелий «Косолапому», а сам не спускал глаз с Раи: ему хотелось по ее лицу догадаться, как прошел разговор с капитаном из СМЕРШа. Он на себе испытал, как ведет дознание этот большой любитель покуражиться над людьми. Вдруг, немного повеселев, Савелий сказал: – Тут вот какое дело: Гриша просится к нам в отряд…

«Косолапый» и Рая переглянулись – рассмеялись. Гришу их смех обидел: шумно отодвинув алюминиевую миску, он закусил губу, отвернулся.

– Гриша! Ну что ты!.. Они просто обрадовались, что ты такой смелый малый. – И, снова обращаясь к командиру, Савелий показал рукой в сторону лошадей, стоявших на привязи и добавил: – Но просится в партизаны при условии, что мы дадим ему коня и автомат.

Командир крепко прижал к себе голову мальчика:

– Молодец, сынок… Мужской у тебя характер. Но сейчас вам надо торопиться в Москву. Саше надо в школу, он и так уже опоздал, да и папа вас ждет не дождется… Савелий Иванович, ты уж проследи за посадкой…

– Не сомневайтесь, – ответил тот с грустинкой.

Прощально козырнув, командир сказал мальчикам: