В 1996 году, когда я впервые встретился с вышедшими в отставку членами Первого Главного Управления КГБ, ответственными за советский шпионаж в странах НАТО, между Востоком и Западом существовало перемирие и обоюдное желание установить связи между двумя разведывательными системами, что могло бы быть полезным в общей борьбе против организованной преступности и терроризма. В новых условиях СВР не могла содержать всех агентов, которых использовали прежде, и некоторые высокие чины собирались оставить это увлекательное, но уж очень низкооплачиваемое занятие, и перейти в образовавшийся частный сектор. Главной проблемой, с которой они столкнулись, было то, что все они «засвечены» западными спецслужбами как шпионы. Некоторые были в свое время высланы из той или иной натовской страны. В общем, они составляли ту категорию русских, чье присутствие на Западе было нежелательным.

Я думаю, что именно поэтому они и связались со мной. Им очень хотелось реабилитироваться, хотя бы только для того, чтобы их вычеркнули из списка лиц, которым отказывают во въездной визе. Западные и российские коммерческие фирмы в Москве с удовольствием брали на работу бывших сотрудников КГБ. У них была репутация людей, умеющих красиво одеваться, дисциплинированных, хорошо владеющих иностранным языком и хорошо воспитанных. В московском деловом мире на бывшего гебиста можно было положиться как на человека, приходящего на службу вовремя, в костюме и галстуке, трезвым и в хорошей форме.

Но плохо, если такой человек не может получить визу, чтобы отправиться на деловую встречу, к примеру, в Лондон. Британская разведка МИ-5 придерживалась жестких правил и не была настроена легко прощать прегрешения. Любой, кто был уличен в шпионаже, высылался из страны. И все высланные попадали в черный список. В Москве они образовывали так называемый «Лондонский клуб». Всех его членов МИ-5 выслала из Лондона за неподобающее поведение, то есть за шпионаж, и все они лелеяли память о тех днях, когда холодная война еще теплилась и они принадлежали к привилегированной группе бойцов, находившихся на переднем крае, неподкупных, образованных, с широким взглядом на мир, призванных работать во имя того, что, как им говорили, составляло интересы России.

2 декабря 1996 года меня пригласили в одно из зданий СВР в Колпачном переулке в Москве на встречу с бывшими сотрудниками КГБ, когда-то служившими в Лондоне, чтобы побеседовать о тех старых недобрых временах.

Нас было человек двенадцать, и мы неплохо провели вечер. Отборный виски лился рекой, словно минеральная вода. Я откровенно и прямолинейно сказал собравшимся, что они в свое время работали в преступной организации, служили жестокому и несостоятельному режиму, и что теперь наступило время покаяться. Я не мог советовать, перед кем им нужно было каяться: перед западными ли странами, перед российским народом или перед Господом Богом, — но я был уверен, что они должны признать факт истребления их предшественниками из советских карательных органов десятков миллионов людей, их сограждан, и что у них не будет в обществе нормальной жизни, пока они это не признают.