– Фу!.. Что это такое! – вдруг проговорила она, опускаясь на стул. – Такое безобразие… Просто на улицу нельзя показаться…

– Ах, боже мой, какое недоразумение!.. – лепетал господин Я. – Ах, боже мой!.. Сударыня, успокойтесь. Все вы! – шипел он на жену и тещу. – И все из-за трех рублей… Вот так историю затеяли… Тысячи извинений, сударыни!.. – извивался он перед плачущими женщинами. – Да затвори же дверь, болван! – приказал он мальчику из магазина. – Сударыни…

Старшая «задержанная» дама вдруг отерла глаза, решительно встала и взяла под руку свою спутницу.

– Пойдем, Анет… – сказала она.

Обе дамы вышли.

– Еще хорошо, что так отделались!.. – глубоко вздохнул почетный гражданин Я. – Эх, вы!.. – начал он укорять своих дам.

– Но ведь они точь-в-точь те… мошенницы!.. – пробовала было оправдываться госпожа Б. – И платья, и шляпки, и рост, и походка, и все… Просто ума не приложу.

– Те, да не те, видно… Еще хорошо, что так отделались.

Однако отделались они не так-то легко. Разузнав всю эту историю, я господам Б. и Я. послал повестки с приглашением явиться к 9 часам утра в сыскное отделение. Неприятное впечатление от получения подобных «приглашений» я знал очень хорошо и рассчитывал на это.

В назначенный день и час оба «приглашенные» с беспокойными и встревоженными лицами уже сидели в моей приемной и тихо перешептывались между собой.

Мне доложили о них.

– Скажите, что я занят… Пусть подождут! – приказал я.

Прошел час, другой, третий… Так продержал я их чуть ли не до двух часов. Потом приказал просить.

Я. с зятем вошли.

– Дело скверное! – сказал я. – Ваших жен придется выслать из Петербурга!

Лица обоих вытянулись.

– За что же, помилуйте!

– Как за что! Захватывать на улице почтенных и уважаемых женщин… Скандалить! Обвинять в воровстве. Разве этого мало?! Градоначальник негодует и хочет распорядиться о высылке…

– Ваше превосходительство… – умоляюще начали они. – Недоразумение…

Здесь оба наперебой пустились рассказывать уже мне известную историю. Я едва сдерживался, чтобы не улыбаться. Тем не менее строго сказал: