Удостойте, Ваше Величество, прочтением письма, которое пишет мне адмирал. Вы усмотрите, что предполагаемая мною мера соответствует и его видам. Я прошу, Ваше Величество, объявить его назначение главнокомандующим как в войсках, так и в Сенате. В этом случае важно выразиться о нем с похвалою и уважением. Ничто не может быть полезнее для государства, как то, что главные его деятели были облечены уважением».

Война с Наполеоном началась. Наполеон напирает, русские отступают. Ранее Александр поддерживал замыслы адмирала Чичагова и предполагал перед ним два возможных пути. Чичагов под напором обстоятельств выбирает путь соединения с двумя русскими армиями и вступление в войну против Наполеона. До войны и граф Румянцев считал, что угроза нападения Наполеона на Россию – это угроза дальновидного политика, угроза гениального полководца, но только угроза, потому что каждому известно, что Россия непобедима, угроза, «которую он считал необходимою лишь для того, чтобы с большим успехом начать и вести мирные переговоры…». Граф Румянцев знал о том, что, находясь в Дрездене, Наполеон, узнав о том, что у его наследника начали появляться зубы, шутил, что он из Дрездена вернется в Париж. Шутки шутками, а граф Румянцев поверил, что так и произойдет. И войны не будет.

На этот раз граф Румянцев, опытный политик, знаток европейской жизни, ошибался, поверив в противоречивый гений Наполеона: в эти мгновения в Наполеоне победил «заносчивый завоеватель, мечтающий только о битвах и военной славе», а граф Румянцев надеялся, что в нем победит «политическая мудрость», что союз с Россией и мирное обладание созданной им империей – это огромное достижение всей его жизни, а мечты о всемирном владычестве французский император должен отбросить, как никчемные и вредные. Но граф Румянцев не столь глубоко знал неистовый гений Наполеона…

Александр I написал адмиралу Чичагову, что думать о наступлении на Константинополь преждевременно, надо сначала победить Наполеона.

Войска Наполеона вторглись в пределы России 12 июня 1812 года. По одним сводкам их было около 500 тысяч человек, по другим – их было чуть больше 200 тысяч. 160 тысяч русских солдат и офицеров встретили их на границе России.

В этот вечер император Александр присутствовал на бале, который устроили в его честь его генерал-адъютанты. Министр полиции Балашов во время бала подошел к императору и шепнул, что французы начали переправу через Неман. Император пробыл на бале еще час, а потом удалился, чтобы оставшуюся часть ночи провести в работе, отдавая первые приказы по армии: корпусам 1-й армии отступить к Свенцянам, Платову – ударить во фланг неприятелю, князю Багратиону – поддержать Платова. В приказе нашим армиям император подчеркнул: «Я с вами». А в приказе фельдмаршалу графу Салтыкову император Александр писал: