– Если Наполеон намерен вступить в переговоры, то они могут сейчас начаться, с одним условием, но непреложным, чтобы армии его вышли за границу. В противном же случае император Александр дает слово, покуда хотя один вооруженный француз будет в России, не говорить и не принять ни одного слова о мире.

Генерал Балашов отправился в лагерь наполеоновских войск. Не сразу он увиделся с Наполеоном, сначала побеседовал с маршалом Даву, потом с неаполитанским королем маршалом Мюратом и, наконец, 19 июня 1812 года, с императором Наполеоном.

«Войдя в его кабинет, Балашов увидел, что это была та же самая комната, из которой пять дней тому назад император Александр отправил его с письмом к Наполеону. Для этой-то выходки и задерживали несколько дней Балашова» (Попов. Т. 2. С. 236).

Во время обеда, на котором присутствовали Наполеон, Бертье, Бесиер, Коленкур и Балашов, Наполеон неожиданно спросил:

– Мне сказывали, будто Александр принял начальство над армией. К чему это? Война – мое ремесло, я привык к нему. Император Александр должен царствовать, а не командовать войсками. Напрасно берет он на себя такую ответственность.

Наполеон отпустил Балашова, заявив, что в продолжение дня приготовит ответ на письмо императора Александра.

Вскоре Балашов благополучно вернулся в свой лагерь и вручил письмо Александру I.

(Запись Балашова частично опубликована в монографии: Богданович М. История царствования императора Александра I и России в его время. Т. 3. С. 214–215.)

Пребывая в главной квартире, император Александр почувствовал какую-то неловкость при обсуждении планов дальнейших операций. Барклай де Толли и другие генералы смутились, когда, обсуждая план, неожиданно вмешался император Александр. Но все промолчали. А Шишков и Балашов обратились к Аракчееву с просьбой подписать прошение к императору, в котором излагалась покорнейшая просьба послушаться Наполеона: император Александр «должен царствовать, а не командовать войсками». Сначала Аракчеев не хотел вмешиваться, а потом, подписав, с утренней почтой передал императору. Как свидетельствуют источники, император Александр на следующий день сказал Аракчееву:

– Я прочитал вашу бумагу – и уехал в штаб-квартиру, где расположилась императорская гвардия и куда велено отступать 1-й армии. Вернувшись после разговора с главнокомандующим армией, император Александр сообщил, что вскоре уезжает в Москву. Приехав затем в Петербург, в котором кипели страсти по поводу смены главнокомандующего русской армией, получил письмо и от великой княгини Екатерины Павловны: «Бога ради, не пытайся командовать сам. Нам нужен вождь, в которого войска немедленно поверят, а ты вовсе не вдохновляешь!» (Дженкинс М. Аракчеев. М., 2004. С. 136). Чаще всего называли имя Кутузова, который командовал лишь санкт-петербургским народным ополчением. Но вспоминали его как ученика фельдмаршала Румянцева, как сподвижника Суворова, как героического участника великих побед русской армии.