Утром следующего дня, 18 сентября 1823 года, после завтрака граф Румянцев сообщил графу Аракчееву, что коляски готовы к тому, чтобы прогуляться по городу и полюбоваться новыми зданиями, которые построил здесь граф Румянцев.

– Ваше сиятельство, граф Алексей Андреевич, – усевшись в коляску, торжественно произнес Николай Петрович, – вы находитесь в городе, где первые поселения появились в незапамятное время, когда люди не знали письменности, а в середине XII века, примерно в 1142 году, здесь жили первые охотники или звероловы, так что городу Гомелю уже больше семи-восьми веков.

Лошади, понукаемые опытными кучерами, тронулись в путь. По знаку Румянцева коляски остановились, и граф Румянцев пересел в коляску графа Аракчеева.

– Трудно говорить при таком шуме колес, ваше сиятельство. А мы как раз подъезжаем к возвышенности, к холму, с которого видно слияние рек Сожа и Ипути. Это одно из самых красивых и выгодных для поселения мест, откуда, в сущности, и начиналось поселение. Мы не знаем, граф, какие племена заселяли эту возвышенность, они сменялись друг за другом, пока славянское племя радимичей не закрепилось на берегах Сожа. Это был Гомий, прародитель нынешнего Гомеля.

Город переходил из рук в руки. 230-летнее литовско-польское владычество закончилось в 1772 году, когда императрица Екатерина присоединила Белоруссию к Российской империи, а вместе с этим и Гомель стал уездным городом Рогачевской провинции. Князья Чарторижские сбежали в 1772 году при первом же разделе Польши. А после войны и Кючук-Кайнарджийского мира, заключенного моим отцом, фельдмаршалом Румянцевым, Екатерина II пожаловала отцу «для увеселения его деревни в 5000 душ в Белоруссии». Когда я сюда впервые приехал после смерти отца, то Гомель застал преимущественно соломенным, только отец воздвиг в крепости каменный дворец, а так каменных строений в городе почти не было. Сейчас почти половина города каменных зданий. Мы поедем по улицам города, вы убедитесь, ваше сиятельство, в правде моих слов.

Прогулка продолжалась, затем хозяин указал почетному гостю на прекрасное величественное здание соборной церкви.

– Было время, когда поляки уничтожили в Гомеле все православные храмы. Эта соборная церковь имени Святых Петра и Павла построена в 1819 году, отличается, при всей пестроте линий, величавостью общего замысла. Видите, ваше сиятельство, четыре портика с дорическими колоннами, а внутри такие же колонны образуют иконостас. В правом крыле ее придел во имя святого Николая Чудотворца, а в левом приделе за решеткой намечена и моя могила, пора и об этом подумать, граф Аракчеев.