По признанию руководства ОГПУ, несмотря на несомненные успехи, в работе особых отделов имелись серьезные недостатки, суть которых заключалась в том, что текущая работа «не поспевала за ростом движения». А самым «слабым местом» была агентура, которая не проявляла должной активности в выявлении потенциальных участников восстаний и давала сведения лишь «по общему освещению» положения дел среди этих слоев населения. К тому же «объем внутренней агентуры, разработка групп и ячеек недостаточна» из-за низкой квалификации агентов и скудности средств, не было «глубокого закордонного освещения». На всю Украину насчитывалось около 400 специальных осведомителей. Особенно болезненно это отражалось «на работе чекистов с закордонными органами».

Наряду с чисткой штатных сотрудников она проводилась и в агентуре. В приказе от 9 сентября 1922 г. «О чистке секретных сотрудников органов ГПУ» говорилось, что при проверке местных органов выяснилось, что руководители на это «обращают слишком мало внимания, вследствие чего таковая теряет смысл и часто приводит к совершенно обратным результатам… В состав агентуры проникло много чуждого и непонимающего своей задачи элемента. Систематическая чистка негодных элементов не проводится, а если и проводится, то в недостаточной мере. Секретные сотрудники инструктируются слабо, отчего не понимают стоящие перед ними задачи, культурно-просветительная и партийная работа ведутся слабо, местами не ведутся совершенно. Более хорошие сотрудники подолгу не меняются, вследствие чего во многих случаях себя расконспирировали и реальной пользы принести не могут…» Поэтому было решено назначить комиссии из трех человек под председательством начальников секретных частей, «которой немедленно приступить к чистке». При этом особое внимание обращать не «а) пригодность, б) политическую благонадежность и в) классовое происхождение».

Для повышения боеспособности армии и предупреждения нежелательных последствий в марте 1922 г. ГПУ приняло инструкцию по осведомительной работе в частях Красной армии. Вся осведомительная работа была разделена на три части: осведомление коммунистическое (членов партии), осведомление беспартийное и осведомление особо квалифицированное (агентурное). Осведомители должны были давать полную картину состояния воинских подразделений и частей, так как они «видели жизнь части». «При его помощи, – писал А.Х. Артузов, – мы будем иметь внешнюю картину всего, что делается в части».

Не всякий рядовой гражданин мог состоять на негласной работе, а только тот, который мог приобрести навыки быстро с первого взгляда запоминать наблюдаемого не только по лицу, но и по характерным чертам и привычкам, по наружным приметам и одежде. В осведомители вербовались самые надежные люди. Задача каждого осведомителя заключалась в том, чтобы сообщить самые подробные сведения о состоянии той части или учреждения, в котором он служит. Осведомитель должен быть как можно более развитым человеком, уметь определить, где главные сведения, где второстепенные, отличать ложные слухи и всякого рода сплетни от действительности»[795]. К тому же, отмечал Дзержинский, «разведчик во время работы находится в полнейшем напряжении всего своего организма, и особенно нервной системы: никоим образом не быть замеченным объектом и в то же время не упустить его из виду, замечать и изучать все его особенности, манеры, выражение лица и прочее…».