Соответственно с этим в современном рабочем движении уже рано обнаружилась интернациональная тенденция. То, что буржуазному рассудку, забаррикадированному интересами наживы, казалось только непатриотичным, а также недостатком образования и понимания, то явилось жизненным условием пролетарской освободительной борьбы. Но хотя эта борьба должна и может разрешить постоянное раздвоение между национальным и интернациональным устремлением, среди которых постоянно извивается буржуазия, все же она не владеет волшебной палочкой и не может сразу превратить тяжелый и крутой подъем в гладкую и ровную дорогу. Современному рабочему классу приходится бороться в условиях, поставленных ему историческим развитием; их нельзя разбить одним могучим натиском, а можно лишь преодолеть, понимая их в смысле гегелевского выражения: «понять значит преодолеть».

Такое понимание, однако, в высшей степени затруднялось тем, что начало европейского рабочего движения, в котором уже сразу обнаружилось его интернациональное устремление, часто совпадало и скрещивалось с созданием великих национальных государств именно посредством капиталистического способа производства. Через несколько недель после того, как Коммунистический манифест возвестил о необходимости объединения пролетариата всех культурных стран, как необходимого условия его освобождения, разразилась революция 1848 г.; в Англии и Франции она уже противопоставила друг другу буржуазию и пролетариат, как две враждебные силы, но в Германии и в Италии она еще только вызвала борьбу за национальную независимость. Правда, пролетариат, поскольку он уже активно проявлял себя, верно понял тогда, что эта борьба за независимость, если и не является ни в каком случае его конечной целью, все же служит этапом на пути к достижению этой цели; он выставил самых отважных борцов для национального движения в Германии и Италии, и нигде эти движения не встречали большего содействия, чем в «Новой рейнской газете», издававшейся авторами Коммунистического манифеста. Национальная борьба, однако, естественно отодвинула назад интернациональную идею, в особенности после того, как немецкая и итальянская буржуазия начала искать помощи реакционных штыков. В Италии стали организовываться вспомогательные союзы рабочих под знаменем Маццини, отнюдь не социалистическим, но все же республиканским; а в более развитой Германии, где рабочим уже со времени Вейтлинга не было чуждо сознание интернациональной общности их дела, именно из-за национального вопроса возникла почти десятилетняя братская война.