Гитлер пишет, что когда в 1914 году началась война, он упал на колени и возблагодарил Господа. Он записался добровольцем в немецкую армию и был вне себя от счастья, когда его зачислили. Он начал рядовым, был ранен, получил два отличия, в том числе Железный Крест, и был произведен в капралы. Несмотря на то, что он, если судить по наградам, был храбрым солдатом, товарищи его не особенно любили. Войну Гитлер закончил в госпитале, находясь на излечении после отравления газами. Потом он писал, что война была счастливейшим периодом в его жизни. Верный своей привычке, Гитлер утверждал, что война была проиграна из-за социалистов, евреев, политиков и трусливого руководства. Он всем сердцем принял теорию «удара кинжалом в спину», который якобы нанесли немецкой армии социалистические агитаторы в тылу.

Гитлер старался как можно дольше оттянуть демобилизацию и стал наконец одним из плохо оплачиваемых информаторов службы безопасности. В его задачу входило посещать политические собрания и докладывать об их характере.

Событие, перевернувшее жизнь Гитлера и судьбу мира, произошло 12 сентября 1919 года. Он получил задание посетить собрание Немецкой партии, происходившее в прокуренной пивной. Несмотря на то, что по замыслу он должен был оставаться наблюдателем, Гитлер не смог удержаться, и в ответ на агитацию за самоуправление Баварии произнес прочувствованную речь за объединение Германии. Среди пары десятков участников собрания случайно оказался Антон Дрекстер – первый человек, сообразивший, что у Гитлера незаурядный талант агитатора. Дрекстер пригласил его на закрытое собрание партии. Гитлер получил партийный билет за номером 7, был назначен ответственным партии за пропаганду – и превратил одну из сотен крошечных партий в тогдашней Баварии в массовое движение. Он изменил название – партия стала теперь называться Национал-социалистическая рабочая партия Германии, и был избран в 1921 году ее председателем. Он требовал для себя как лидера партии неограниченной власти. НСРПГ за пару лет стала серьезным политическим фактором в Баварии. Тогда же, в 1923 году, он совершил свою первую политическую ошибку.

Ошибка произошла из-за обычной у Гитлера переоценки возможностей – своих и своей партии. Попытка захватить власть переворотом с помощью пятнадцати тысяч товарищей по партии была обречена на провал, несмотря на то, что Гитлеру удалось уговорить национального героя, генерала Людендорфа, идти во главе колонны демонстрантов. Гитлер был совершенно потрясен, когда полиция, пропустив вперед маленькую группу во главе с Людендорфом, загородила дорогу бунтовщикам, и, когда те отказались остановиться, открыла огонь. Именно тогда он принял решение изменить тактику, необходимую ему для завоевания власти в Германии.