Воссоединившаяся Германия стремилась к признанию и к получению своей доли мирового рынка. Вильгельм II, император Германии и король Пруссии, был весьма скромно одаренным человеком, по крайней мере, если судить по его высказываниям. Недостаток интеллекта он компенсировал воинственностью, а немецкие полководцы, вдохновленные успехом в войне с Францией, отличались самонадеянностью. Но самонадеянность, как известно, присуща не только немецким военным. К тому же был еще целый ряд факторов, приведших к развязыванию в 1914 году Первой мировой войны. Запальный шнур, правда, держала в руках не Германия. Прямым поводом к войне был ультиматум, направленный австрийским императором Францем-Иосифом сербам по поводу убийства в Сараево наследника престола, эрцгерцога Фердинанда.

Вместе с Австро-Венгрией Германия проиграла войну.

Версальский договор 1918 года – на удивление наивный документ, созданный победившими державами. Заключенный мир – глубоко несправедливый результат переговоров нескольких господ. Там были только господа. Каждый из них ставил собственные требования – и они удовлетворялись без малейшего внимания к последствиям.

Немецкий военный флот передавался победившим державам, армия сокращалась до 100 000 человек, немецкие оборонительные сооружения на Рейне подлежали уничтожению, Германия теряла все свои колонии. Кроме того, победители унизили немецкий народ, заставив его правителей подписать признание, что Германия несет всю ответственность за развязывание войны – на самом деле это было не так. Мало этого, Германия должна была платить репарации не только за те разрушения, виной которых была она, но и за то, что натворили сами союзники в своих собственных и в других странах. Именно эти неразумные выплаты привели к неизбежному. Германия просто физически не могла выплатить такой гигантский долг.

Немецкий народ был унижен до предела, чувство национального самоуважения подорвано, Германия фактически была приговорена к нищете и разрухе. Несправедливый Версальский мир привел к образованию пороховой бочки, которая раньше или позже должна была взорваться.

Версальский мир был построен на ряде принципов, но Германии они как бы не касались. Самым важным был национальный принцип. Согласно этому принципу язык является главным признаком наций и должен определять границы между ними – но с одним исключением: Германия. Огромные немецкоговорящие меньшинства оказались отрезанными от своей родины – в Чехословакии, Польше, Румынии, Франции и других странах. Император отправился в изгнание, оставшиеся курфюрсты отреклись от власти, было введено республиканское правление. Демократия внедрялась насильно.