Отсутствие парламентских традиций привело к свирепому соперничеству между десятью «большими» и несчетным количеством маленьких политических партий, что, по сути, довершило разгром Германии. Правительства формировались и уходили в отставку, не выдерживая бесконечных свар постоянно меняющихся коалиций.

Когда оказалось, что Германия не в состоянии выплатить назначенные ей военные долги, немецкий народ был унижен еще раз. В 1923 году французские войска оккупировали один из важнейших промышленных районов Германии – Рур. Французы конфисковали все, что представляло хоть какую-то ценность. Эта глупая жадность окончательно подорвала возможности Германии хоть как-то рассчитаться с военными долгами. Немецкий народ прибег к единственному оставшемуся у него способу обороны – пассивному сопротивлению. Промышленность Рура была парализована.

У Германии остался единственный источник дохода – печатный станок. Ассигнации печатались непрерывно, номинал их все возрастал. За то, что три года назад стоило десять марок, надо было платить тысячу двести сорок семь миллиардов, почтовая марка стоила двадцать миллиардов. Сбережения потеряли всякую ценность, пенсионеры остались без средств к существованию, средний класс, который после исчезновения с политической сцены дворянства отвечал за стабильность в стране, обнищал до крайности. Инфляция, как это обычно бывает, сопровождалась лавинообразно растущей безработицей, заработная плата тех, кто умудрился сохранить работу, не превышала исчезающе малого прожиточного минимума – экономика рухнула.

Когда страны-победительницы начали соображать, что они сделали что-то не то, в требования о репарациях были введены определенные облегчения, и французские войска оставили Рур в 1929 году. Но тогда начавшаяся было стабилизация немецкой финансовой системы была опрокинута навзничь мировым экономическим кризисом.

Тяжелейшая нужда, постигшая и без того обедневший народ, естественным образом подготовила почву для расцвета крайних партий и политических переворотов. Введенное чрезвычайное положение не смогло остановить возрастающее недовольство, правительство, назначенное президентом Гинденбургом, оказалось абсолютно неспособным собрать большинство в рейхстаге – пошли в ход чрезвычайные меры и указы. Когда рейхстаг начал протестовать, он был распущен.

Немцы – и их можно понять – были совершенно разочарованы во всех политических альтернативах, которые им до сих пор предлагались. Демократическое правление себя дискредитировало. Совершенно естественно, что в этом положении люди мечтали о сильной личности, едином руководителе.