10 февраля в Ставку прибыли английский генерал Артур Пэджет и капитан лорд Пемброк с поручением английского короля вручить государю жезл фельдмаршала английской армии. Они были встречены флигель-адъютантом, капитаном первого ранга Кедровым и назначенным состоять при них поручиком бароном Рамзаем.
В 7 часов вечера депутация прибыла в зал дворца, где к тому времени собралась свита государя и генералы Алексеев и Пустовойтенко.
Когда появился государь, генерал Педжет обратился [к нему] с речью:
— По повелению его величества короля я имею честь поднести вашему императорскому величеству жезл фельдмаршала британской армии. Мой августейший повелитель верит, что ваше императорское величество примет этот жезл как знак его искренней дружбы, любви и как дань уважения геройским подвигам русской армии.
Упомянув затем, что армии объединены решимостью победить врага и не заключать мира, пока победа не будет обеспечена, генерал так закончил свою речь:
— Британская армия, которая разделяет восхищение его величества короля ее русскими товарищами, приветствует ваше императорское величество как британского фельдмаршала. Король твердо верит, что русская и британская армии, вместе с их доблестными союзниками, не преминут обеспечить своим странам прочный и победоносный мир.
Генерал поднес жезл. Государь принял жезл и просил передать королю Георгу благодарность его величества и выразить надежду, что скоро настанет время, когда английская и русская армии будут сражаться плечом к плечу.
На другой день генерал и капитан были приглашены к высочайшему завтраку, во время которого государь провозгласил тост: «Я с большим удовольствием пью за здоровье короля Георга, моего дорогого двоюродного брата, друга и союзника». Так искренно думал и верил тогда государь.
17 февраля государь выехал в Царское Село. Там, в столице, все более и более развертывался политический скандал, нанесший монархии и династии один из самых сокрушительных ударов.
Глава 18
Глава 18