Тетушка никак не могла решиться на то, чтобы целое лето не видеться с племянницами, маленькими очаровательными дочерями моего брата Алексея. Он жил в Петербурге, был ученым, и довольно молодым стал членом Академии Наук. Он никогда не пропускал ни одного лета без этого имения, куда приезжал со своей женой и дочурками, которых мы очень любили. У нас были очень крепки семейные узы, и разлука приносила всем огромные страдания.

Но у моего брата была семья, а сестра была не замужем и еще больше переживала из-за нашей разлуки. И тогда мы решили поделить наше наследство. Хотя моя сестра не имела никакой тяги к сельской жизни, она настояла, чтобы мы купили еще одно имение на двоих, так как считала, что не следует стеснять гнездо женатого брата.

Это другое имение должно было располагаться поближе к месту службы моего мужа и далеко от Волжских берегов, с красивым домом, приятным для проживания, с садом и пристройками. Но при этом стоить не дороже пятидесяти тысяч рублей, так как фамильное имение было отписано на Алексея, отца семейства, тогда как мы с сестрой наследовали шестьсот десятин абсолютно пустой земли. Эти земли всегда отдавались на откуп крестьянам, и мы там никогда не жили, поэтому никто из нас не дорожил ими. Раздел имущества произошел. Мы продаем территории, которые достались нам от предков, и, по сути, были для нас не более чем куском земли владельцев былых времен, от которых мы унаследовали традиции. Нам удалось выручить более восьмидесяти тысяч. Но банковский вычет, налоги и долговые обязательства за все эти годы засухи, которые нас разорили, составили внушительную сумму. Тем не менее нам осталось от продажи достаточно, чтобы купить недвижимость вскладчину с сестрой. Когда деньги были получены, оставалось только найти подходящее имение. Но это оказалось не просто. И на бесполезные поиски было потрачено немало времени. Мы загоняли и замучили огромную гвардию агентов.

Муж был очень осторожен и подозрителен. Все, что нам предлагали, казалось ему полностью не соответствующим требованием. Должна признаться, что Виктор и Алексей считали, что мы с Ольгой получили деньги, которые дали бы нам возможность вздохнуть. А вместо этого, едва избавившись от всех неприятностей, связанных с нашей землей, имеем странные фантазии и хотим снова закопать в землю деньги с риском все потерять, как это часто бывает. Но мы с Ольгой не обладали ни осторожностью, ни терпением моего мужа и не были столь же рассудительны, как брат.

Однажды зимним днем, который мы проводили с Тетушкой и Ольгой в Минске, а Виктор был на службе (ему часто приходилось ездить осуществлять надзор над местным управлением), нас с сестрой увез некий тип для совершения сделки по покупке имения в Волыни. Все произошло так быстро, что мы и глазом не успели моргнуть. Не видя имения, мы поручились и оставили крупную сумму в задаток. Такой силой убеждения, почти гипнозом был вооружен этот тип, чтобы положить конец нашим сомнениям. Я должна признать, в первый раз мы обе были полны надежды, что не ошиблись, и вот что же произошло дальше.