Помимо трех вышеупомянутых исключений, абсолютное большинство послов в инспектируемых загранучреждениях были моими хорошими знакомыми: некоторые добрыми приятелями, некоторые когда-то даже работали под моим началом. Только с двумя-тремя пришлось впервые знакомиться. Как правило, посольства, заранее извещенные о сроках инспекций, достаточно тщательно к ним готовились. Хотя иногда и приходилось верстать программу работы непосредственно на месте.

Вполне понятно, что во всех инспектируемых посольствах и генконсульствах ревизорам удавалось найти какие-то мелкие огрехи технического порядка или недостаточно точное исполнение наших многочисленных ведомственных инструкций. Для меня самой приятной фразой в подготовленном отчете была следующая: «Отдельные отмеченные недостатки в работе были устранены в ходе пребывания инспекционной группы».

Понимаю, что с описанием поездок пора бы завязывать, и все же напоследок упомяну еще об одной. В детстве я собирал марки, в основном из африканских стран. Не знаю почему, но у меня довольно много было их из Мадагаскара. И я как-то заочно полюбил этот остров. И вот при составлении очередного полугодового плана мне предлагают проинспектировать посольства в Мозамбике и Республике Мадагаскар. Я охотно согласился.

Правда, замечу, что путь туда оказался неблизким. Засек точное время: от подъезда дома до Мапуто (столицы Мозамбика) добирались ровно двадцать четыре часа. Сначала до Эмиратов, оттуда в Йоганнесбург (ЮАР) и, наконец, в Мозамбик (других маршрутов не было). От Мапуту до Антананариву (столица Мадагаскара) через океан – как говорится, рукой подать. Но прямых авиарейсов у них нет, следовало снова делать пересадку в Йоганнесбурге.

Послом РФ на Мадагаскаре служил тогда мой давний знакомый Владимир Гончаренко. В югославский период он был помощником Афанасьевского и приезжал с ним в Белград регулярно. Принял меня Володя как родного, поселил в роскошном особняке, а главное – в воскресенье устроил экскурсию в Национальный парк-заповедник. Там я пообщался с лемурами, подержал в руках хамелеонов, познакомился с огромными реликтовыми черепахами. Ну и вообще увидел много чего экзотического и ранее не виданного. Возвращаться было легче: ночь в самолете до Парижа и привычным рейсом в Москву.

Несколько лет назад моя инспекционная деятельность прекратилась. Сначала из-за того, что урезали финансирование на поездки. Сейчас его восстановили, но теперь я сам (а точнее – мои плохо передвигающиеся ноги) уже не могу в них участвовать. В родное министерство захожу нечасто, лишь иногда повидаться с друзьями да, надев мундир, посетить торжественное собрание и фуршет по случаю Дня дипломатического работника 10 февраля.