Пошла обычная рутинная инспекционная работа без каких-либо особых затруднений. Все у Валерия Васильевича функционировало отлажено, без «сучков и задоринок». В один из дней постпред предложил мне поехать с ним вечером во Дворец Наций на презентацию выставки по космической тематике – и с нашими стендами, разумеется, а потом на большой прием. Осмотрели выставку, начался фуршет. И вот в какой-то момент Валера говорит: «Пойдем, я тебя познакомлю с новым главой Европейского отделения ООН в Женеве (в этом качестве он также был заместителем Генсека ООН. – Ю.К.). Это наш хороший друг из Казахстана, заканчивал МГИМО и Дипакадемию». Быстренько разыскали его, и Лощинин меня ему представил: «Касым-Жомарт, это мой давний приятель – посол Юрий Михайлович Котов, приехал на несколько дней в Женеву проинспектировать деятельность нашего постпредства». Высокопоставленный международный чиновник, очень видный, представительный, элегантно одетый человек, переспросил: «Как ты сказал его фамилия? Котов? – А затем уже обратился ко мне: – Простите, а это не вы автор «Петуха в вине»?» Вот тут уже я впал в легкий ступор: он что, знаком с этой книгой? Откуда? «Да мне ее подарил Андрей Денисов (на тот момент 1-й замминистра, а сейчас посол в Китае. – Ю.К.) со словами: на, почитай, какие книги у нас послы пишут, не все же политические мемуары. Я ваш труд прочитал, – закончил он, – мне понравилось». Я бы об этой истории, может быть, и не вспомнил. Но относительно недавно пришлось, когда Касым-Жомарт Кемелеевич Токаев стал Президентом дружественного нам Казахстана. Вот ведь какие читатели у «Петуха» были! Не скрою, мне это приятно.

О самом долгом по времени «путешествии» (такой термин применительно к этой инспекции вполне подходит), которое длилось почти месяц. Всего три страны: Болгария, Румыния и Сербия. Но помимо посольств, пришлось инспектировать еще и несколько генконсульств, расположенных далеко друг от друга. Самолетом мы воспользовались лишь дважды: Москва – София и Белград – Москва. А вот на автомашинах накрутили более трех тысяч километров.

Я расскажу лишь об одном эпизоде этой поездки. Когда увидел в Москве ее график, то сначала глазам своим не поверил. Среди прочих пунктов в нем числилось: «отделение посольства РФ в Сербии в Приштине». Я от югославских дел давно отошел, и для меня это явилось полной неожиданностью. Что это за штука такая? Как к ней относятся и сербы, и косовары? Оказалось, что и те, и другие вполне удовлетворены. Мне разъяснили, что сотрудники этой нашей дипмиссии (три дипломата и несколько административных сотрудников, включая двух бойцов из так называемой спец-группы «Заслон») имеют дипломатические и служебные паспорта нашего посольства в Белграде и номера на автомашинах у них соответственно такие же. То есть, сербы его рассматривают вроде как бы российским консульским учреждением, находящимся на территории их страны. Косовские власти тоже не возражают. В Приштине к тому времени функционировало несколько десятков посольств из государств, признавших независимость Республики Косово. Местный МИД даже издавал, как положено, книжечку с перечислением иностранных диппредставительств. В нее в алфавитном порядке была внесена и дипмиссия РФ, правда, без всякого упоминания, что она является «отделением посольства в Белграде». Таким образом, как говорится, и овцы целы, и волки сыты.